任钰儿正准备出门，本该在衙署办公的王千里竟拿着一份书信慌慌张张地跑了进来。
韩秀峰正打算问究竟出了啥事，王千里便急切地说“四爷，顾院长来信，顾院长说顾院长说”
“顾院长说啥了，是不是扬州又失陷了”韩秀峰站起来问。
“扬州暂时没事，他老人家说郭大人殉国了”见韩秀峰愣住了，王千里递上书信，小心翼翼地说“上个月钦差大臣德兴阿、胜保奏报，定远大营被捻匪张漋部和长毛陈玉成部十万余兵所破，定远县城失陷，没提郭大人的事儿，所以我也就没放在心上，直到见着顾院长托票号寄来的信，才晓得郭大人殉国了。”
韩秀峰怎么也不敢相信这是真的，就这么呆呆地站在那儿，书信也不接。
任钰儿吓一跳，忍不住问“王老爷，您说的定远，是不是安徽凤阳府的定远县”
“正是。”
“郭大人不是在扬州吗，他老人家怎会去安徽的”
“这事说来话长。”王千里定定心神，解释道“去年八月，长毛英王陈玉成率部攻陷浦口，天长、仪真相继失陷，郭大人正在扬州善后，当即督率团勇迎剿，因寡不敌众，只能退至仙女镇，收拢残部溃卒。好在提督张国梁奉命渡江来援，郭大人率勇相助，一鼓作气收复了扬州。
连失几城，总揽江北军务的钦差大臣德兴阿担心皇上怪罪，就恶人先告状，弹劾郭大人先期逃避，奏请将郭大人革职查办。但郭大人既不是扬州知府，也不是统兵大员，手下本就没几个兵，并且江宁布政使杨能格当时也在扬州，可以说郭大人本就没守土之责，因为这事肃顺大人还帮着跟皇上求过情。”
“后来呢”任钰儿低声问。
“后来德兴阿又奏称郭大人专办扬州善后，与寻常兼辖不同，扬州失陷之事郭大人难辞其咎。皇上可能觉得应该用人不疑，毕竟他德兴阿终究是江北大营的主帅，于是下谕将郭大人革职，并著交刑部议处。胜保和翁同书不但知晓内情，跟郭大人又有些交情，联名上疏奏请将郭大人发安徽戴罪自赎，充定远大营总文案。”
“结果他们好心办错了事，反倒害了郭大人”
王千里跟郭沛霖的交情也不一般，越想越难受，从信封中抽出顾院长的书信，边看边哽咽地说“捻匪和长毛猛攻定远大营，总兵惠成出战不利，被贼兵一举击溃。郭大人只能率三百多残兵败将退守定远县城，分守小东门，亲自登上城楼督众坚守了八昼夜。
六月十八日上午，因精疲力竭被梁六等亲兵扶下城墙，回寓暂歇，他老人缓过神便站起身，齧指在墙上血书正大光明自尽六字，然后就又提刀出战。城被攻破，贼匪冲入城内四处纵火，见人就杀。郭大人与之巷战，梁六拼死护卫，身中十几刀阵亡，郭大人也被贼匪从背后刺了一刀，受伤坠马殉国。”
任钰儿一样不敢相信这是真的，追问道“王老爷，郭大人殉国的事朝廷都不知道，顾院长是怎晓得的”
“郭大人的亲卫，全是我们海安的子弟，其中有一个挨了两刀，九死一生逃出来了，见贼匪正疯狂地烧杀抢掠，甚至收罗战死官军身上的财物，不敢在定远久留，就这么一路风餐露宿一路逃回了老家。”王千里擦了把泪，又心如刀绞地说“江北战局糜烂，许多文武官员都生死未卜，所以朝廷直至今日也没收着郭大人殉国的奏报。”
郭沛霖就这么战死了，韩秀峰心里比王千里更难过，回想起过去的种种，再想到郭沛霖是蒙受不白之冤被分发去安徽定远大营的，一连深吸了几口气，抬起头凝重地说“郭大人这是求仁得仁。”
王千里没想到韩秀峰会这么说，正不晓得该如何往下接，韩秀峰接过他手中的信，转身遥望着南方，喃喃地说“他老人家以身殉国，谁还敢再说他贪生怕死，谁又敢再说他临阵畏缩”
“可是”
“人死不能复生，再说别的又有何用”韩秀峰坐下身，仔仔细细看完书信，随即起身走到书柜前翻出一张舆图，在任钰儿的帮助下摊开，边看边阴沉着脸道“德兴阿不是总把屎盆子往别人头上扣吗，我看他能得意多久”
“四爷，您这话从何说起”
“上上个月，德兴阿奏报，贼将李秀成率兵自全椒进犯江浦大刘村，他督率万余兵勇进剿，阵斩三千余贼兵，连捣毁长毛新旧营垒十三座，大言不惭地称之为江浦大捷。可据我所知，他手下的那些丘八守守城还行，跟长毛野战那就另当别论了，或许真击退李秀成，但阵斩贼兵三千余一定是虚报。”
“四爷，下官愚钝，下官还是不大明白。”
“不是你愚钝，是我没说清楚。”韩秀峰抬起头，话锋一转“据在胡林翼麾下效力的韩博和在曾国藩麾下效力的余青槐所说，这个李秀成和陈玉成均是长毛中的后起之秀，骁勇善战，应该不会这么轻易地被德兴阿击退。想来想去，只有两种可能”
“哪两种”王千里急切地问。
“一是准备仓促，二是兵力不足。”韩秀峰指指地图，接着道“要是没猜错，随着湘军在安徽攻城