长芦盐政和长芦盐运使大多由内务府官员充任，所以韩秀峰这个内务府的奉宸苑卿来天津办差，由长芦盐运使崇厚接待再正常不过。

随员带的不多，只有直隶候补道荣禄，河营都司王河东，南苑防御德福、永泰、二十一和河营千总徐九、章小宝等九人。同刚办完解运洋炮差事的富贵父子一起，下榻在距运司衙门不远的一座盐商的宅院。而富贵的老伴儿和儿媳、孙子，前天一大早就已经先回了京城。

刚才那顿酒席，是崇厚为韩秀峰接风的，富贵刚才在酒桌上插不上话，现在酒足饭饱了，韩秀峰又被崇厚邀请去后头花厅喝茶，他和二儿子吉祥只能同荣禄、韩宸等人一起在前厅候着，一样说不上话。

韩秀峰自下午一见着崇厚，就话里言间听出崇厚对裁撤“厚谊堂”很不理解。

果不其然，刚坐下端起茶杯，崇厚就开始“兴师问罪”，不但怪他“糊涂”，甚至连文祥都一起埋怨。

“别一声不吭，你倒是说话呀”

“老弟想让我说啥”

“你”见说了半天韩秀峰竟像事不关己一样，崇厚气得不知道该说点什么好。

要是没有“厚谊堂”，他绝不可能如此年轻就做上从三品的盐运使，韩秀峰能理解他的心情，暗叹口气放下茶杯道“地山，正如你刚才所说，厚谊堂就这么裁撤了是有些可惜，但咱们是不是也得反过来想想，要是不裁撤又能怎样”

“要是没裁撤，咱们至少不会跟现在这般变成聋子瞎子”

“对，要是不裁撤的话，咱们的消息要比现在灵通一些，可光咱们不聋不瞎又有何用”韩秀峰反问一句，紧盯着他很认真很严肃地说“要是没裁撤，打探到夷情就得及时奏报，不然就是知情不报。可事实上呢，要么见不着皇上，好不容易见着了也会惹皇上不高兴，最后不但再也见不着了，甚至连呈递的折子都如同石沉大海。”

“俗话说忠言逆耳，要是连老兄你和博川都不跟皇上说实话，皇上还能听到实话吗”崇厚质问道。

“我明白你的意思，但现在是皇上不愿意听”韩秀峰深吸口气，接着道“要是不当机立断奏请裁撤，结果只会让皇上龙颜大怒，我和博川不晓得会被外放去哪儿。而厚谊堂裁撤之后的今日，博川反倒能入值中枢，可见这笔买卖没亏。”

“你和博川都升官了，对你们而言这买卖自然不算亏”

“地山啊地山，你怎就不明白留得青山在不愁没柴烧的道理呢”

“老兄说的那些道理我懂，我就想问问老兄你这座青山，柴在哪儿，接下来怎么烧”

韩秀峰心想如此咄咄逼人，果然是年轻气盛，只能无奈地说“洋人只要不再提遣使驻京一切都好说，若洋人非要遣使驻京那就只能开仗。皇上已下定决心，不然也不会命我来天津。”

“赔兵费也好说”崇厚忍不住问。

“好说，”韩秀峰苦笑道“在皇上看来关税本就算不上正赋，并且过去这些年朝廷也没课征到多少关税，至少没见粤海关、闽海关和江海关解运多少税银交户部，所以不止一次密谕桂良，说兵费不管赔多少大可从关税里扣，甚至可免征关税。”

“可是”

“别可是了，一是你我人微言轻，很难让皇上收回成命；二来遣使驻京的事，洋人一定不会妥协，毕竟在他们看来就算签了和约也不一定管用，只有派使臣驻京才能迫使朝廷遵守和约。”

崇厚凝重地问“照老兄这么说，这一仗免不了”

“不是免不了，算算日子，广东那边应该已经开打了，不过出战的不是官军而是团练。”

“当洋人是傻子”

“现在考虑的不是这些，而是黄宗汉能不能打赢。”

“你觉得他能打赢吗”

“难。”韩秀峰无奈地摇摇头。

“这就是了，”想到西夷的大军刚南返，崇厚忧心忡忡地问“志行兄，能看得出来，行军打仗僧格林沁是比谭廷襄强，而且强得不是一两点。可现在海口两岸的炮台正在重建，最快也要年底才能竣工，所需的大小铜铁炮正在重铸，估摸着到年底也不一定能铸成，各路兵马也没全到，就算到了也要时间操练，你就不怕额尔金收到广东的消息之后杀个回马枪”

“不是我不怕，而是皇上和朝廷上的诸公不怕。”韩秀峰顿了顿，又用笃定的语气说“大军未动，粮草先行，额尔金想在今年杀个回马枪我觉得没那么容易，他得先准备几千兵马的粮草辎重。”

“今年没事，明年呢”

“明年的事明年再说，真要开打，那就先打打看，胜败得打完之后才晓得。”

“你说的倒轻巧，打仗不光要有兵，也要有钱粮”

崇厚越想越着急，竟起身道“昨儿上午，刚收着军机处廷寄的密谕，说经巡防王大臣等奏，抚局已定，酌撤京兵，前经派出驻劄八里桥官兵，自应先行裁撤。通州以东各营，暂令照旧驻劄。各处调到官兵，将次抵京，亦可分别调度。除了天津至海口一带，豫为防范，严密布置外，其