拐过前面的汊港，再往西行三里水路便是吴家庄。

吴文铭思乡心切，掀开帘子钻出船舱，余青槐和李致庸不好意思再躺着，也穿上鞋跟了出来。船头不大，二人只能站在吴文铭后头。

“快到了，等到了庄上就拜托二位了。”吴文铭不敢拿两位老祖宗的安危当儿戏，打定主意不管太平贼匪到了哪儿，一回到庄上便请余李二人把两位族老架走。

“能为吴兄效力，在下三生有幸。”余青槐刚准备拱手回礼，突然发现西南方向卷起几道浓烟。

船工也注意到了，一边撑船一边自言自语地说“谁家失了火，烟那么高”

吴文铭大吃一惊，正准备让船工撑快点，几条小船从汊港里拐了过来，撑船的人却没接着把船往东撑，而是把船靠到北岸，用竹篙支着往岸上爬。紧接着，船上的人把东西一包一包往岸上扔，刚爬上岸的人顾不上收拢包裹，而是把船上的人一个接着一个往岸上拉。

“他们这是做什么，想过河再北走不到一里有渡口。”船工觉得奇怪，光顾着看稀奇一时间竟忘了撑船。

吴文铭一样觉的奇怪，喃喃地说“船家，撑快点，撑上去问问。”

“哦。”

船工反应过来，刚把竹篙插到河底，又有几条小船拐出汊港，又跟刚才那些人一样靠到北岸，忙不迭往岸上爬。

“兄弟，不能再往前走了”

“大兄弟，帮帮忙，把船靠过来让我们过去”

正狐疑，南岸传来一阵急促的脚步声。

三人回头一看，只见十几个乡民冲到了河边，有的背着包裹，有的抱着孩子，一边朝船上喊，一边焦急地往回看，像是生怕被谁追上似的。

“你们是哪个村的，急急忙忙，到底怎么了”吴文铭急切地问。

“我们是柳家庄的，太平贼匪杀过来了”

“贼匪杀过来了，贼匪到哪儿了”

“已经杀到我们庄上了，到处抓人，见什么抢什么，连刘老爷家的祠堂都被他们给烧了，辛亏我们跑得快。老爷，求求你大发慈悲救小的一命，让小的们过河吧”

贼匪这就杀过来了

吴文铭惊出一身冷汗，一边让船工往南岸撑，一边焦急地问“吴家庄呢，贼匪有没有去吴家庄”

“他们连我们柳家庄都没放过，更不用说吴家庄了”一个汉子逃命心切，竟抱着孩子冲下了河，一边蹚着冰凉的河水往船边靠，一边心有余悸地说“吴家是大户，出了好几个朝廷大官，贼匪头一个去的就是吴家庄。”

完了

紧赶慢赶还是晚了一步

想到两位老祖宗凶多吉少，吴文铭呆若木鸡，顿时没了主意。

余青槐意识到此地不能久留，一把抓住吴文铭的胳膊“吴兄，两位老爷子吉人自有天相，不会有事的。我们先送这几位乡亲过河，然后再想法儿打探。”

李致庸之所以愿意帮同知老爷编练乡勇，之所以愿意冒险来仪真，不只是想建功立业，也是想跟来瞧瞧贼匪到底杀到了哪儿，不亲眼瞧瞧心里不放心，毕竟家大业大，不是想走就能走的，可不走搞不好就成坐以待毙了。

他跟余青槐一样不想稀里糊涂死在这儿，连忙道“吴兄，别急，你们庄上那么多子弟，我们能想到的他们一定也能想到，一定早护送两位老爷子脱离险境了。”

“他们就算能想到，可老祖宗不愿意走，他们又能怎样”

“要往好处想，想送这几位乡亲过河。”

与此同时，昨天下午领着兄弟们从奇兵营赶到仪真城外与梁九汇合的梁六，正同梁九带领的六十多个苦力拼命地往扬州跑。

官道上全是从往扬州逃难的人，牛车、推车把本就不宽的官道堵得水泄不通，他们慌不择路冲到了田里，之前找的三个向导早跑没影了，只晓得往东跑不会错。

“六哥，这么跑不是事，再跑人全跑没了，跟他们干吧”梁九见身后的弟兄没跟上，一把拉住梁六停住了脚步。

梁六回头看了看，擦着汗气喘吁吁地说“我们就这么点人怎么跟贼匪干”

一个苦力急切地说“六哥，陈三跑着跑着就跑丢了”

“先歇会儿，先喘口气，”梁六回头看看，又抬起胳膊指指官道方向“老九，你带几个弟兄过去看看，我们在这儿等。”

“好吧，我先去看看。”

韩老爷交代过，带多少人来的就要把多少人带回去，梁九一刻不敢耽误，领着五个苦力又往回跑。

梁六一样跑不动了，一屁股坐到地上。

一个苦力坐到他身边，苦着脸问“六哥，仪真的官老爷怎么一见着贼匪就跑，还有城里的那些绿营兵和衙役，一个跑的比一个快，连兵器都不要了。”

“贪生怕死呗，还能因为什么。”梁六探头看了看瘫坐在地里的苦力们，强撑着喊道“弟兄们，奇兵营、青山营和仪真城里的守军贪生怕死，韩老爷早就料到了，不然也不会让我们来收拢兵器贼匪虽占了仪真城，但也没