到底再编练多少乡勇，粮饷兵器从哪儿来，徐瀛像是刚才没提过这事一般没了下文，只是说明天有一大堆事，让韩秀峰早点去歇息。

在韩秀峰看来徐瀛就是个瘟神，他一来州衙就不再是人呆的地方，借口带了好几个家人，不能让家人全住州衙，想在衙门附近找个客栈。徐瀛没说什么，更没流露出半丝不快，韩秀峰就这么躬身退出大堂。

来前准备了两百两银子和两大箩筐盐官们送的土特产，本打算一并孝敬他的。想到竟被他逼着花四千两去捐顶戴，甚至逼着给朝廷效死，那两百两韩秀峰不打算孝敬了，让潘二等人把两大筐鱼干、虾干之类的海边土特产交给门子，便往离衙门最近的泰来客栈走去。

没想到刚走到早已上了门板，外面只挂了一盏灯笼的客栈前，一个多月没见的李秀才竟鬼鬼祟祟从小巷里钻了出来。

“韩老爷，韩老爷，是晚生”

“李先生，这么晚了你咋不歇息，大半夜出来乱转，搞不清楚的还以为你是贼呢。”

“韩老爷，街上不是说话地方，跟晚生来，晚生就住巷子里。”李秀才紧张地看看四周，拉着韩秀峰就往巷子里走。

“李先生，你这做啥”潘二追上来问。

陆大明、粱六和吉大都认得李秀才，要是不认得早拔刀了，三人也快步跟了上来。

李秀才这一天过得是心惊肉跳，顾不上潘二发问，边拉着韩秀峰往巷子深处走，边急切地说“韩老爷，你晓不晓得谁在城里”

“谁”韩秀峰好奇地问。

“许乐群”李秀才停住脚步，松开手转身拍了拍左便边小院的门，随即回头道“许乐群不但在城里，还捐了个五品顶戴。徐同知下午召集城里的士绅、盐商和几个大商号的掌柜劝捐劝输，他狗日的竟然也一道来了。”

“许乐群在泰州”韩秀峰大吃一惊。

这时候，有人突然在院子里紧张地问“谁”

“我，是我。”

“来了。”

只听见门吱呀一声从里面被打开，李秀才急忙招呼韩秀峰等人进去，随即跟进来交代道“盯着点外面，要是有人来一定要问清楚，从门缝里看清楚再开门。”

“晓得。”

开门的汉子手里紧握着一把刀，陆大明和粱六不敢懈怠，立马走到那汉子身边。吉大回头一看也反应过来，紧握着刀挡在那汉子面前。

李秀才急忙道“韩老爷，这是晚生的表弟。”

想到正月初一夜里查缉私盐的事，韩秀峰猛然意识到他是害怕许乐群报复，微微点点头，示意陆大明三人也守在外面，便转身带着潘二走进李秀才婆娘刚点起油灯的堂屋。

李秀才嫌碍事，把他婆娘赶进厢房，连茶也顾不上倒就急切地问“韩老爷，徐同知是不是想让您来泰州守城，是不是打算让方士枚回去海安接着做巡检”

“你咋晓得的”

“下午晚生也在衙门，他们说的话晚生听得清清楚楚。那几个盐商明明不认得韩老爷您，明明不晓得您上任之后做的那些事，可跟徐老爷说起来却头头是道。说您为官清廉，说您刚正不阿，说您雷厉风行，说您到任之后您分辖下的那些庄镇是路不拾遗、夜不闭户，不但盛赞您是能吏，还夸您是包青天”

韩秀峰醍醐灌顶般明白过来“我说徐老爷咋这么器重我，原来是有人捧杀。”

“徐同知是不是打算让您先捐个从六品顶戴，再想办法让您署理李昌经空出来的那个缺”

“这你也晓得”

“您在来泰州的路上晚生就晓得了，这主意就是那几个盐商出的。他们愿意认捐，也愿意认输，不过有一个条件，这条件就是把您调泰州来守城说什么只相信您，不敢把身家性命托付给守备营和漕标的那些绿营兵丁，更不敢把身家性命托付给吴吏目那些贪生怕死之辈。”

李秀才顿了顿，又说道“徐同知下午既没答应，也没不答应。晚生心想徐同知是什么人，是出了名的软硬不吃，怎会被一帮商人要挟，本以为这事就这么过去了。没想到韩老爷您一到泰州，徐同知还是要您署李昌经空出来的那个缺，还是想让您来守城。”

潘二大吃一惊“少爷，徐老爷真让你在泰州守城，真让你捐六品顶戴”

韩秀峰苦着脸纠正道“从六品。”

“不管几品，捐这个顶戴有意思吗做摇头老爷还不如接着做巡检呢，何况真做上这摇头老爷就得留在泰州守城”潘二心急如焚。

“你以为不捐顶戴，不做这个摇头老爷，徐老爷就不会让我跟他一道守城”

“没得讨价还价”

不等韩秀峰开口，李秀才就如丧考妣地说“长生兄弟，徐同知就是一条疯狗，盯上谁，谁倒霉李昌经豁出去了，一而再再而三告病，以为被革职便能回老家，结果别说他回不去，连他大婆娘、小婆娘和几个孩子都走不了。说出来你不敢相信，连张老爷、张二少爷一大家子都被徐同知给软禁在州衙里。”

潘二惊恐地问“他龟儿子寻死就算了，