白苏墨望望窗外，日头最盛的时间刚过，还要跪到子时。不多时，书房房门推开，穗宝和惠儿来了房中，给她送垫子。

穗宝又偷偷塞了护膝给她，说是流知姐姐给的。

她才接过。

有了护膝和垫子，这膝盖才不觉早前那么冰冷了。

白苏墨垂眸。

黄昏时分，许金祥到了沐府。

沐敬亭回京的消息，外界知晓的不多，但他是昨日便听闻了。

早前接到他的书信，知晓沐家这一段会回京，却没想到竟会如此快。许金祥昨日尚在外地，来不及赶回，黄昏前后，一到京中便匆匆赶来。

沐家离京三年，宅子中留了打扫的小厮和老妈子在。

回来的时候，便也干净。

沐府西苑，小厮领了许金祥前去。

沐府许金祥其实熟，他同沐敬亭是好友，这沐府早前来过多少遍，便是没有人领都轻车熟路。只是眼下他也三年未见沐敬亭，还不知他眼下如何，倒也不便乱闯。

总归，长廊一拐，将好一方敞开的苑落映入眼帘。

背后是黄昏落日，衬出眼前之人的清朗俊逸。

许金祥不禁驻足。

小厮扶着他，勉强从轮椅上起身，因是疼痛，眉间微微蹙了蹙，还是扶住身旁的小厮，缓缓起了身，但便似这个动作，便耗了许多余力。

只是面上看不出多少端倪，也不说。

便由先前的小厮扶着，又朝前微微踏出了半步，这半步就应是比先前起身轻松了许多，至少看不出眉头微拢。

但等许金祥走近，才见他额间已是涔涔汗水。

听到脚步声，沐敬亭才转眸。

见是许金祥，眸间方才含了一丝笑意。

许金祥半是惊喜，半是感慨“你！你能站起来了？”

沐敬亭嘴角微微勾勒，“金祥，许久不见。”

小厮退开。

许金祥上前紧紧拥他“你终于回来了！”

……

黄昏过后，苑中还算清凉。

沐敬亭同许金祥一处，在苑中饮茶。

许金祥放下茶盏，道“早前接到你的信，还以为你同沐大人是中秋前回京，没想到才七月中便回来了。”

沐敬亭淡笑“爹要提前回来赴任，便早些时候。”

他已重新坐回轮椅，天虽不凉，却比旁人穿得都多些，膝盖上多搭的一条好似薄毯，始终比旁人更怕冷，也显得单薄几分。但他早前是何等的人物，便是现在，除却几分单薄，却依旧坐姿挺直，眉目里带了几分拿不走的英气。

若不是……

许金祥收回目光，低头道“看看你，分明都能站起来了，也不在信里同我说一声，也让我这个做兄弟的替你高兴高兴。”

沐敬亭笑“不过两步。”

许金祥眉头微微皱了皱，恼道“什么叫不过两步！当初太医都说你这条腿是废了，再也站不起来，就算沐大人是替你寻到名医了，你得吃多少苦头才能做到今天这个地步，你糊弄别人行，别糊弄我！”

沐敬亭也低头饮茶。

许金祥又才看他“昨日见过国公爷了？”

沐敬亭微微怔了怔，也放下茶盏道“见过了，国公爷还是好气色。”

许金祥轻哼“你看看他千挑万选的褚逢程，心思都深到十里开外去了，那日若不是我恰好偷偷听到许雅同丫鬟提起，我都不知晓这人藏了这些心思。我是将褚逢程引走了，谁知白苏墨还是误打误撞去了马蜂窝那里，幸好有人路过救了，这人也还行，半点没声张，这事儿也就这么不了了之了。”

许金祥却到现在想想还来气“我还寻思着，这回国公爷怕是好好将那褚逢程给治一治，结果便是褚逢程请辞回西边戍关去了，国公爷没拦便作罢了，国公爷何时是这么好脾气的？就算这褚逢程是他自己选的，也不至于人都想到拿马蜂窝做文章了，国公爷还如此大度，国公爷何时眼中能容下沙子了？”

沐敬亭垂眸“国公爷不知晓。”

许金祥诧异“不知晓？怎么可能？我听说白苏墨找人查过了，也水落石出了，国公爷怎么会不知晓呢？”

沐敬亭笑道“那也是苏墨知晓，并不是国公爷知晓。她没准备告诉国公爷，国公爷自然不清楚。”

许金祥眼珠子都险些瞪出来“白苏墨为何不告诉国公爷，这姓褚的小子居心叵测，她难不成还护着？”

沐敬亭放下茶盏“不是护着，她是从一开始就未准备告诉国公爷。褚逢程的父亲褚将军不仅是镇守西北的封疆大吏，还是国公爷的旧部，苏墨父亲的袍泽之友。褚将军曾在沙场上救过国公爷性命，此时若是传到国公爷耳朵里，你觉得国公爷应当如何？”

“这……”许金祥踟蹰。

沐敬亭笑“她是不想见国公爷难做，也不想看到国公府同褚家反目，只要断了褚逢程的心思，褚逢程自会寻机会离京，届时国公爷和褚将军都不必为难，