宽容”，蓝奉蝶不能责怪薛莲，问她：“那你这十年又是因为什么改变了想法？”

“因为你……你当上掌教以后选贤举能，处事公正严明，革除了教内很多弊制，还杜绝了延续多年的派系争斗，使得教内基本做到了上下一心，所以这次才能在短时间内平定祸乱。看到你的这些作为，我觉得阿娘没有白白牺牲。”

惜花花结果，爱柳柳成荫，薛莲的诚挚拥戴也让蓝奉蝶分外欣慰，趁便表露心事。

“令堂两次拯救诸天教，功不可没，我会为她树碑立传，永世传唱她的功绩。你也是，放眼教内年轻一辈中数你最干练可靠，我准备近期召集各大掌堂和长老们，提议让你做下一任掌教，若日后我遭逢不测或提前退位，就由你统领诸天教。”

这次叛乱中蓝奉蝶险些丧命，为避免今后再出现类似情况，导致诸天教群龙失首，需要尽早确立继承人，薛莲是他最中意的人选。

薛莲大惊：“我能力不足，绝难当此大任！”

蓝奉蝶笑道：“我这提议实至名归，相信其他人会做判断。现在委派你两项任务，第一，全力搜查蛊王下落，一旦发现格杀勿论；第二，你知道‘子母蛊’的炼制方法吧，我想请你帮我培育几只。”

“子母蛊”是一种变异的蚂蟥，终生只以一个生物的鲜血为食，否则宁可饿死也不吸别的血。但有种情形例外假若其他生物是该生物的至亲，也会被子母蛊吸血。

这奇特的习性常被用来鉴定血缘，比“滴血验亲”这类邪说精准百倍。

薛莲不问缘由，只说：“子母蛊养起来很麻烦，至快也须半年时间。”

探寻十六年前的隐秘，半年的等待不算什么，就怕到时迎来更困扰的结果。

次日陈抟率弟子踏上归途，蓝奉蝶公务繁忙，托薛莲代为送行。

薛莲按礼节陪他们走了十里路程，途中碰上与商荣单独相处的时机，以闲聊口吻同他交谈。

“诸天教的老人们大多住在东边，你们往西边走应该不会碰上麻烦，脸上不用缠布巾了。”

商荣想她定已知晓他的身世，疑惑道：“令兄当日一见面就认出我是谁的儿子，为什么你和我见过那么多次都没看出来呢？”

薛莲说：“我十岁上跟随师父到了蜀地，很少回总坛，你母亲造访苗疆时我都不在家，错过了相见机会，不知道你长得很像她。”

“……我感觉你没拿她当仇人。”

回想当初，商荣还是从薛莲口中听到母亲的具体事迹，那时这位前辈语态温和，还少少流露钦佩之意，如今看来与她的身份不太相和。

薛莲笑道：“你也知道我阿娘被练成了蛊兽，我记恨此事，以前巴不得诸天教遭殃。那年你娘盗蛊生乱，绿竹寨里好些死难者都是曾经欺负过我的人和他们的家属，我不仅不气愤，还暗地里拍手称快呢。唉……那时年纪小，不懂是非对错，觉得对我好的就是是，害我的就是非，我想你娘也是年少气盛才会犯错。”

商荣感激地望她一眼，希望如今的母亲也已历练出成熟睿智的心胸。

稍后薛莲想起一件事。

“上次峨眉山猴群集体中毒死亡，这事你们查出原因了吗？”

“没有。”

“去年秋天，汉中长顺镖局发生灭门惨案，其中一部分人被含毒的暗器所杀，有人拿了一支过来找我鉴别，此毒无色无味死者也没有明显的中毒症状，和峨眉山死猴中的毒很像。”

商荣忙问：“那凶手抓到了吗？”

薛莲摇头：“听说此案至今毫无头绪，只知道凶手是个暗器高手，负责查案的崆峒派天青道长还请了唐门协助调查，也没有发现。”

她取出一只水晶蛊送给商荣，说以后再遇到类似的离奇死法，可用此蛊鉴定，饲养方法很简单，夏天放在阴凉处，冬天适当保暖，每隔一天喂几滴米汤即可。

商荣估计这蛊虫非常珍贵，很感谢她的慷慨馈赠，本不想再管诸天教的事，看在她的份上又多了些关心，问她：“黑风谷的蛊王逃到哪里去了？能抓住吗？”

薛莲说：“现在本教十几万人都参与了追捕，她露了原形，只要不离开苗疆便逃不出我们的罗网，就怕……”

“就怕什么？”

“就怕我们那天见到的并非真正的蛊王。”

蛊王草率的自残行为引发人们对其真假的质疑，假若他这次利用替身脱逃，黑风谷逆党这一隐患还将持续下去。

日落西山，冰轮未升，古木交柯的山谷阴森荒凉。

山窝里一处不起眼的洞穴内，稀薄的灯光仿佛叹息的鬼魂，正在观赏一桩神秘恐怖的仪式，在场有三人，盘腿端坐的是十天前自剑河逃亡的蛊王，站在他身后的魁梧青年是游不返，那日他遭商荣重创，目前剑伤未愈，精神气却与常人无异，拄着大刀百无聊赖地看蛊王摆布对面的少年。

那少年不到二十岁，体格健壮，刚被擒时还试图反抗，这会儿中了蛊王的迷幻术，神志溃散，眼眶翻白，呆滞地张着嘴，唾液