“你当真看到昨晚追击你们的人了？”

慕容延钊压低的嗓音里溢出焦炙的糊味, 刚夹起的牛肉落进碗里，眉间浮起浅浅的川字, 似乎在质疑商荣的说法。

商荣从见到那一身黑衣的斗笠客起便在反复琢磨，这时已经过深思熟虑, 十分笃定地说：“刚才那人和昨晚的黑衣人身高体形差不多，而且内功了得，人群那样拥挤，他还纹丝不动，我想十有八、九错不了。”

赵霁听了也放下碗筷：“你说他死盯着咱们看，一个武林高手怎会对卖解的感兴趣？难不成认出咱们了？”

慕容延钊看饭馆嘈杂，恐被人注意, 说：“这儿不是谈正事的地方, 咱们到别处说去。”

他匆匆结账，向小二要来几张油纸包好食物，带领他们快速转移。

赵霁方才忙活半天，腹中正唱空城计, 拿着一个蒸饼边走边吃, 刚跨过饭馆门槛，旁边一人飞扑而来，劈手抢走那咬成月牙形的蒸饼。

他低头一看，那人已窝在墙根下，急不可耐地将蒸饼朝嘴里猛塞，身上蔽衣褴褛，头发油腻蓬乱, 看来是个乞丐。

饿虎饥鹰最是凶残，人若饿极了便顾不得礼义廉耻，男盗女娼皆可为之，因此乞丐夺食的事屡见不鲜，遇上只能自认倒霉。

赵霁在饥饿中被抢走食物，心里不免火星窜动，本想念叨两句，商荣过来塞给他一个饼，又拿了一个递到乞丐面前。

那乞丐起初抱头缩颈，准备承接失主打骂，白生生热腾腾的蒸饼好像明亮温暖的太阳，照得他昏暗的眸子粲然一亮，向商荣报以惊惚的表情。

商荣不等他接过，放下饼转身离去，走出两步，乞丐忽然狗爬到他跟前，跪地哭求：“这位好心的小姐，求您开开恩，小生快要饿死了。”

商荣女装打扮，就得学女人讲话，他还未到变声时节，嗓音稚嫩，只需尚未掐一掐嗓子就能混过去，但依然不屑为之，见乞丐哀求，便目视赵霁替他应付。

赵霁卖艺收钱时已将莺声燕语练得纯熟，正好看不惯这乞丐，立马尖声尖气训斥：“不是给过你吃的了吗？为何还缠住不放？快让开，否则本姑娘对你不客气。”

他作势一挽袖口，乞丐立即伏地哀嚎，慕容延钊不愿为这小麻烦耽搁正事，掏出一块碎银施舍。

“我们还有要紧事，你好自为之，别来纠缠。”

乞丐抬起头，满脸的黑泥污秽中冲出几道泪痕，一双三角眼糊满眼屎，脸正中镶嵌两个黢黑的鼻孔，豁嘴里露出几颗焦黄的烂牙，铁围城里的恶鬼也比他俊三分。

他不看银子，两眼只盯着慕容延钊的脸，敬若神明地说：“老爷这锭银子至多只能保小生十天温饱，十天过后小生依然冻死饿死，跟此刻身死并无区别。”

慕容延钊好笑：“你这叫花子是新入行的么？哪个讨饭的不是只求眼前的饱暖，难道你还想让我们照管一世不成？”

乞丐的泥脸上新开出两道河沟：“小生原非乞丐，以前也是正经的读书人，世居晋阳，两年前辽狗入侵，全家殒于兵灾，小生从死人堆里爬出来，一路乞讨逃到这里，每日食不果腹，如今又遇天寒地冻，眼看就要暴尸街头，万望老爷小姐开恩搭救。”

他谈吐文雅，确与市井小民不同，慕容延钊怜悯心稍增，再多给他一块银子。

“我们只是跑江湖的卖艺人，也常常吃了上顿没下顿，实在帮不了你太多，你好手好脚，又能识文断字，完全能靠劳力养活自己，这峨眉县富户云集，你可去找份杂役做做。”

乞丐磕头如捣蒜：“小生早挨家挨户求过，可那些人见我貌丑，都不肯收留。往日我饿得发昏，偷拿别人的食物都会被暴打，只有您家这位小姐大慈大悲，不但不打，还额外送吃的，小生知道这是菩萨指路，跟着你们才能活命。”

慕容延钊哭笑不得，微含怨尤地看一眼商荣，意思是让他自己来解决麻烦。

赵霁越听乞丐说话越泼烦，他从小鄙视丐类，只因家里人口多，下等奴仆中也有丑陋残疾的，可人家脸丑心正，身残志坚，靠双手辛勤劳作，照样能养家糊口，蜀地太平富庶，比不得北方兵荒马乱，只要吃苦耐劳，谋生绝非难事。那些流落街头的都是游手好闲的懒虫，饿死也活该。

见这乞丐扯住慕容延钊裤腿哭诉，上前厉色驱赶：“去去去，你当我们是专做布施的财主么？我爹爹好心把银子都给了你，今晚连住店的钱都没了，只好去城外铁桥河边的山洞过夜，你要跟着去么？”

乞丐突然面目扭曲，一双手拽得更紧，结结巴巴道：“去不得，去不得，那山洞附近有恶人，去了会丢命的！”

他突发奇言，人们不能不疑，慕容延钊便问：“此话怎讲？”

乞丐警惕地望一望左右，小声说：“老爷是刚从外地来么？最近这城里出了个采花贼，害死好多年轻姑娘。”

三人相顾惊觉，慕容延钊赶忙追问：“这贼人就躲在铁桥河附近？”

言罢也提防四周，不顾脏污地拉起乞丐，领着他到偏僻