却说赵霁挨了一顿痛打，灰头土脸回到家中，被他的继母蔡氏逮个正着。赵霁生母在他四岁时病亡，续弦的蔡氏贪暴狠毒，一进门就看赵霁不顺眼，赵父在世时她为博其欢心，装出宽容贤德的架子来，对赵霁不打不骂，放任他的顽劣，有意将其荒废成不学无术的废物，只对自己的亲生孩子精心培育。赵父去世后，她不好立刻改样，未在衣食上克扣赵霁，但态度一日比一日严苛，一见他淘气便要大加责罚。

赵霁以为逃不过一顿板子，正心疼自己的屁股，蔡氏却像遇见爽心事，轻描淡写教训几句便行放归。他刚走到后院，见庶母费氏忙忙慌慌跑来，着急得绣鞋都跑落一只，见面先一把拉进怀里，摸着他额头脸上的伤，心疼得直泛泪光。

“怎么，夫人又打你了么？”

这费氏名唤初蕊，今年只有二十岁，生得花容月貌，端庄贤淑，原本出身宿儒之家，自幼随父饱读诗书，满腹词藻不压文人墨客。十三岁时双亲暴亡，族人欺她孤幼，竟交给人牙子发卖，所幸被赵霁的生母买下，让丈夫收为妾室，看待得如同亲姊妹一般，临终时又将赵霁托付于她。

费初蕊感戴赵母恩德，将赵霁视若己出，不仅处处疼爱呵护，还教他读书习字，在她的教导下，赵霁人虽惫懒，却也扎扎实实念了好几本正经书，总算没沦为目不识丁的大少。

费初蕊因主母近日一味苛待赵霁，看了他脸上的伤就以为是蔡氏打的，想到孤儿寡母的凄凉处境，忍不住泪眼婆娑。

赵霁没心没肺惯了，不挨打就万事大吉，扯着费初蕊袖子给她拭泪，笑劝道：“姨娘莫哭，母亲今天非但没打我，连骂都没骂呢。”

费初蕊忙问：“那你这些伤是哪儿来的？”

赵霁说：“在街上让一个小混混打的，那混混会武功，一言不合就对我大打出手，赶明儿我一定多带几个人上街去寻，遇见了非打回来不可。”

费初蕊嗔他淘气，命人端水为他擦净头脸，换上干净衣衫，携了手带到后院佛堂。三尺高的镀金佛像披红挂彩，香烟缭绕中佛祖慈目低垂，无限悲悯的俯瞰芸芸众生。

费初蕊笃信佛教，常年虔心礼佛，佛堂前每日供奉清水，早晚都要取一杯这样的功德水给赵霁饮用，唯愿他平安长大。

今天也照例递了一杯给他，看他和去年比似乎没什么变化，仍是小皮猴德行，精灵鬼怪的神情和肩上的喜糖儿倒像对兄弟，不免叹息着摩挲他的肩膀。

“霁儿，你什么时候才能懂事啊。”

最近她总是愁眉不展，赵霁见了也很不开心，拉住她的手臂摇晃：“姨娘，我已经懂事了，今后会好好做人，再不惹您生气。长大后还要考科举，中状元，让您风风光光做一品诰命。”

他自幼嘴甜，专会哄人，费初蕊也是为这点舍不得严厉管教，见他撒娇，心早化开来，端起功德水让他喝。

赵霁不爱喝这水，皱眉说：“姨娘干嘛每天给我喝这个，一股子香灰味儿，怪扎喉咙的。”

费初蕊严肃起来：“不许胡说，这是菩萨赐的功德水，喝了能祛百病，你乖乖听话，不然姨娘要生气了。”

赵霁没奈何端起杯子，又腆着脸求商量：“姨娘，我能分一半给喜糖儿吗？”

费初蕊嗔怪：“这水珍贵得很，干嘛给猴子喝？”

赵霁笑道：“喜糖儿是我的好朋友，我想让它长寿，好多陪我几年。”

费初蕊失笑，伸指戳一戳他的额头：“我看你前世也是只猴精，这辈子才专爱跟猴子打堆。”

赵霁得她允可，高兴得分出半杯水喂给喜糖儿，喜糖儿最服他号令，小脑袋埋进杯沿，一口气吸干了，赵霁也喝了自己那半杯，觉得味道比平日涩口得多，正要抱怨。喜糖儿忽然一蹦三尺摔在地上，抓着胸口吱吱惨叫。赵霁尚未来得及查看，胸腹中也绞痛难忍，学喜糖儿的样儿抱着肚子就地打滚，口中不住喊嚷，上下嘴唇都咬出了血。

费初蕊魂不附体，急忙上前抱住，一面向外大声呼救，家里人陆续赶到，等蔡氏露面，赵霁已气息奄奄不再动弹，旁边的喜糖儿七窍流血，尸体都僵直了。人们见了都知是中了剧毒，蔡氏质问原由，在场一个丫鬟抢话：“费姨娘给大少爷喝功德水，大少爷又分了一半给猴子，两个喝了水都药倒了。”

蔡氏即刻怒骂费初蕊：“你这贱人好狠的心，竟起黑心毒杀霁儿！”

费初蕊心胆俱裂，抱着赵霁哭喊：“夫人莫要胡说，我怎会毒害自己的孩子？霁儿还有气，求您快去请大夫！”

蔡氏指着死猴詈斥：“人证物证俱在你还狡辩，霁儿都被你害死了，还请什么大夫？我问你，为何行凶？”

费初蕊见赵霁气若游丝，再不救护必死无疑，心念混乱下只顾磕头哀泣，还指望蔡氏寻医救命。旁边的管家假惺惺开口：“夫人，我早说费姨娘青春年少，不宜居家守寡，定是她在外面有了人，寻思改嫁，嫌大少爷碍事，所以下此毒手。”

另外几个人听了也纷纷帮腔，费初蕊目瞪口呆，见蔡氏点头冷笑，这才反应