“变强。”

宁九卿毫不迟疑地回道。

不管是为了在这个世界生存下去，还是为了有朝一日能回到华洲大陆，她都必须变强。

南阮芷闻言也没觉得意外，前来玉虚门学艺的修士，除了想要变强外就是想要成就大道，宁九卿的想法再正常不过。

“我是为了一个人来的。”

南阮芷自来熟地说道，毫不介意把自己的小秘密告诉宁九卿，说着眼中露出类似于期待又有些羞涩的亮光。

“男人？”宁九卿看到她一副少女怀春的模样，再迟钝也猜到了。

南阮芷大大方方地承认：“对，是我小时候遇见的一个大哥哥，他是玉虚门弟子……”说着语气又有些兴奋：“我磨了这么多年，终于说服爹娘同意让我来玉虚门学艺了，这样我就有机会找到那位大哥哥了。”

宁九卿闻言不语，为了喜欢的人而来吗？

喜欢的人……虽然心里已经没有了喜欢的感觉，但宁九卿脑海里仍是下意识地浮现出宫墨澜的脸庞。

不知自己离开后，他怎么样了。

两人结伴往上攀爬，不知不觉又走了两千多级台阶，南阮芷已经从一开始的轻松变得气喘吁吁，说话的精神劲儿也弱了不少。

宁九卿这两年来虽经常锻炼，但这具身体是从十六岁才开始练武的，体能自然比不过从小习武的阮南芷，状况也比她糟糕得多，浑身再次被汗水浸透，脸色也苍白无比。

察觉到宁九卿的状态，阮南芷有些担忧道：“宁姐姐，你还好吧？”

宁九卿抹了一把脸上的汗水，沉重的脚步仍是没停下来：“我没事，继续。”

时至正午，头顶的太阳正是最烈的时候，灼热的日光加上全身的疲惫，还有那越来越陡的石阶路，每往上一阶都是在消耗人的意志。

越往上，能坚持下来的人越来越少，出发时浩浩荡荡的几千人，如今只剩下不到一半。

南阮芷低头看到宁九卿脚上被血水染红的鞋子，顿时惊呼一声：“宁姐姐，你的脚流了这么多血，停下来处理一下吧……”

宁九卿摇摇头，脚步仍是不停：“不必。”

台阶没走完，就算处理了，也还是会被磨破，她知道自己已经快支撑不住了，一旦停下来，也许就没有再站起来的力气。

她必须一鼓作气，一口气走到底。

看到她倔强又执着的模样，南阮芷心下不禁暗暗佩服，宁姐姐体力不如她，能走到现在，说明她的意志更强大，否则根本无法支撑到这里。

灵宝也在一旁随时准备着，若是宁九卿倒下了，它就立即把她带回去。

九千九百九十九级台阶，原本遥遥无尽头的石阶路渐渐到了顶，玉虚门高大的山门进入视线中，两根巨大的石柱静静地伫立着，威严肃穆。

头顶是缭绕着云雾的蓝天白云，云中偶有仙鹤盘旋，不时发出尖锐的鹤唳，站在这样的高度，仿佛连高不可攀的天际也触手可及。