老爹的声音很轻，但落得很重，像是从高处使劲砸下来的。阿牛一听就紧张了，小声回答说：“爹，我晓得了。”

阿牛父子走出去，继续和村长他们聊天。正在说话间，从外面跑进来一个小伙子，慌慌张张地报告说：“支书，狗蛋儿昨晚没回来！”

支书说：“民兵连长呢？那狗东西毛手毛脚的，是不是又掉下去了？派人去找呀！”

小伙子说：“去多少人找？”

曾建国说：“10个！”

小伙子扭头就又风风火火跑了。在较远处的地方大声吆喝，好像是在叫人。 萍萍不知道他们说的什么事。村主任张开平告诉她，天问山绝壁每年都要掉人的，掉下去的人大多是摔死的。所以，这个寨子每天出去多少人，回来多少人，都要记数。就像班集体管理学生一样，到时要清点人数的。为了处理突发性事故，寨子里专门成立搜救民兵连，负责 搜救摔到悬崖下面的人。刚才说的那个狗蛋儿，是个毛头小伙子，他出门是不看天气的，在任何时候，他都是风雨无阻的。三年前摔过一次，他竟然在一个石头上停下了。去年又摔下去了，还好，被树枝挡住了，没死。寨子里摔下去多次都没摔死的人，就是他。每次寨子里有人迟归，都要派出人到峡谷下面去寻找。萍萍听得毛骨悚然，却又觉得有趣。

江萍萍说：“为什么不修公路？路修好了不就解决了吗？”

村长张开平说：“对！你到底是大城市来的人，一句话就说穿了。”

支书曾建国说：“十几年前就测量好了，缺钱，总是修一修停一停，拖了这么多年。今年无论如何要把路修好。”

提到修公路，阿牛的爹并不兴奋，他用大烟袋敲着满目疮痍的桌面，烟灰就脱落下来了。然后便是一副很尊贵的样子，眯着眼睛说：“修路我是支持的，可是龙脉不能破坏。破了龙脉，坏了风水，路修通又有什么意思？” 曾建国连连说：“是的是的。真要修，不会断龙脉的。”

这似乎涉及到了一个敏感的问题。明白人都是这样的，遇到敏感问题就会点到为止，把想说的话咽下肚子里去，待以后寻找合适的场合去说。曾建国和张开平在一个微妙的对视之后，把话题转移了，说到了阿牛回家的事。阿牛看出来了，这里面一定暗藏什么玄机。而后，曾建国他们就说好听的话，夸阿牛有出息，夸萍萍聪明伶俐，夸阿牛爹妈福气好。阿牛爹马上就笑逐颜开了，一辈子的幸福都堆到了脸上。也正是在这时，话题戛然而止，曾建国说要走了，阿牛爹要留他们吃午饭，曾建国说还有事情在办呢。

阿牛家的家规甚严。客人来时要迎，走时要送。这是阿牛从小都知道的规矩。阿牛和萍萍把曾建国和张开平送出门去，边走边说话，也正好让萍萍逛一下，看一看苗寨的面貌。这里离支书曾建国家不远，不到五分钟，就到了曾家门口。曾建国邀请阿牛和萍萍到家里坐坐，张开平也跟着进去了。 曾家对阿牛非常客气，端上来许多吃的东西。一群小孩见去了客人，便围观起来唧唧喳喳地闹。曾建国一挥手，把他们轰走了。小孩一走，曾建国就让家人把大门关上了，然后他们坐到院子里的天井说话。关门和挪位的举动让阿牛感到气氛严肃起来，让人感觉到它的重要性和必然性，好像更接近于一场阴谋活动。接着，张开平给他说了一个“天大的事情”：修路。