略。

颜青竹听完阿媛言说，也大概知道了吴有德先得钱财，又起色心，最后糊涂一死的经过。想来，其中有阿媛被污的痛楚，颜青竹对此没有细问。

颜青竹又问:“你几时回来的？路上可有人碰到你了？”

“有的，来回都碰到了，跟好多村民都打过招呼了。回来有两刻钟吧。”阿媛回道。

颜青竹思忖一番，捡起吴有德脱在地上的衣服，走到吴有德身旁，背对着阿媛蹲下。

阿媛楞了楞，好奇颜青竹要做什么。

只见颜青竹抬起吴有德的一只手臂，将袖口套了进去。他这是在替吴有德穿衣服，动作小心翼翼，尽量不触动吴有德的头部，生怕移位。

阿媛不敢去瞧那具令人毛骨悚然的尸体，觉得颜青竹的行为着实胆大，竟与他平日温和讷言的形象有些不符。

可阿媛不能肯定颜青竹这么做的意图，她慌忙理了理乱发，对颜青竹道：“青竹哥……我……该怎么办？”怎么办？她心里是有数的，当然是先把尸体掩藏好，以免被人发现，所以颜青竹替吴有德穿衣服，她觉得有些多余了，衣服特征反而容易暴露出蛛丝马迹，就算尸体衣不蔽体着实可怖，拿床单和麻袋裹住岂不更加方便。可她不便自己说出来这种想法，便试探般问道。

颜青竹的手上没有停下，仍旧细致地替吴有德穿上衣服，没回头，只道：“阿媛，吴有德的死迟早纸包不住火，还是要早些通知村里人。”

阿媛霎时如临深渊，她不顾吴有德惨烈的死相，几步跨到颜青竹面前，“青竹哥，你是不相信我吗？我真的没有杀人，真的是他自己踩到锄头。”阿媛心中失望至极，颜青竹刚说了不再让她有事，原来是一句空话来哄自己的。

颜青竹见阿媛神情又紧张起来，赶忙停下手中动作，起身道：“阿媛你误会了，我不是害你。我说了，他这种人，死不足惜！是不是你杀的，有什么紧要？若是我当时见了他欺负你，我便是杀他八次十次也是不够的！”

阿媛见他的样子不像是虚情假意，便恳求道：“青竹哥，那这件事可不可以不要让村里人知道？若是让村里人知道，然后报官，我这辈子可就没有什么盼头了。”

“你不欲让村里人知道，那又有何办法？”

阿媛觉得颜青竹明知故问，便立即回道：“自然是将尸体掩埋起来！”见颜青竹并无异色，她接着道：“我们……可先将尸体装入麻袋之中，暂放于床下。再清理好这边的一切，待到晚上……便将尸体拉到后山掩埋。吴有德三天两头都不在村里，没人会知道他死了。”

颜青竹目色凝重，似是不赞成阿媛的说法。

阿媛小心翼翼地望着他，等待回应。

颜青竹终于开口道：“阿媛，这并不是个好办法。如今春耕，村民们都在各处田间地头走动，吴有德今日回来的事情，说不定不少人见到的。你今日也被瞧见在村中，时间与吴有德差不离，大抵别人想来你与吴有德定然是见过面的。

若吴有德就此失了踪迹，两三日还好，若是他数月不归，只怕你不好说得清楚。你回来之前，或许吴有德在你房间的动静早就被人瞧见听见。他用锄头挖出这么个坑来，想必动静不小。按你说的时间，他挖坑的时候，大抵正是村里人往田间送饭的时候，说不定真是有人知道的。这事如果你交代得对不上号，说不定还要引人怀疑。

眼下正是各家各户清丈土地的时间，有关赋税的事情村长自然要找到吴有德，若是这个人无故失踪了数月，至多到秋后纳税时，村长便要报到里正那里，里正若当做男丁逃税报到县衙，如此这事情便成了大事。

还有掩埋尸体的事情，近来夜间多雨，秧苗刚插下不久，最怕长时间淹水烂根，因着多有村民夜间也去巡视，挖沟排水。我们去后山掩埋，若其间碰到一两个这样的村民，便足以酿成祸患。”

一年前的春天，那是阿媛的娘刚过世不久。某日，阿媛去后山采野菜，刚好遇到摔倒在山坡下不能动弹的宋明礼，阿媛将他救了回家。

宋明礼告诉阿媛，他是枕水镇瑜枫书院的一名秀才，因为听说有位大儒隐居在这一带的乡村，所以跋山涉水前来拜访，路过南安村后山时，遇到几只撒泼的野猴戏弄，一不小心就跌下了山坡，腿脚受了伤，一时便被困住。

阿媛虽救回了宋明礼，却碍于孤男寡女的情势不便留他在自家养伤，倒是颜青竹好心，留了宋明礼在他家留宿养伤。阿媛觉得人是自己救回的，却麻烦了颜青竹照应，心里过意不去，因而常常做了饭菜往颜青竹家送，以减少颜青竹一个人照应的开支。

几日后吴有德从销金窝回来，见阿媛拿自家吃食补贴别家，本来十分不痛快，一听说宋明礼有功名在身，又是瑜枫书院竭力栽培的弟子，脑筋一转，竟是黑脸变做笑脸，不仅为宋明礼请了城里更好的骨伤大夫，每天给他端汤送药，还好说歹说要劝宋明礼来自家住他的卧房，说是颜青竹家所有的房间都一股桐油臭，对他伤势不好。

宋明礼是守礼的读书人，自然不会