路旁高大的柳树后, 茂密的草丛中，颜青竹和阿媛已坐了下来。此处僻静, 只要不高声喧哗，倒不会引起过路人的注意。而且, 道路另一边的断崖下，一群白鹭早已捕食完毕，正用长喙悠闲地梳理着羽毛。残阳落尽, 这时候, 实不会有什么过路人了。

颜青竹这会儿正靠在大柳树上, 一手扶着胀痛的额，听阿媛又羞又痛地讲完了吴有德如何利用她讹诈宋明礼的事。

“阿媛, 对不起。我刚才酒劲上来，吓到你了……也误会你了。”颜青竹实不知那梅子酒的后劲这么大, 刚回来的时候未觉得哪里不舒服, 后来竟有些头疼欲裂的感觉，比起焦三柱家酿的米酒，威力似乎还大些。他这下，只能诚心向阿媛悔过了。

“这也不怪你……是我之前没跟你讲清楚这些钱的来历，还骗你说是我娘留下的嫁妆。”阿媛看着又恢复温和斯文样的颜青竹，对比他刚才霸道又孟浪的样子, 觉得自己舌头有些打结。

“宋明礼既然是被讹, 那这些钱还回去是应该的。回头拿了那张婚约书, 我们一同去找他吧。”颜青竹这回是真的有些后悔, 当初他知道阿媛与宋明礼的事情却没有横|□□来, 并不是因为他不敢不想，而是他很尊重阿媛的选择，也明白当时阿媛对他是兄长之敬，邻里之情。如今得知这是一场骗局，他觉得自己也有点被算计了，否则他与阿媛何必好事多磨。

阿媛奇道：“不是被你烧了吗？”

颜青竹不好意思地搔了搔后脑勺，“刚才气头上随口说的……我那日替你清理东西的时候，发现那箱子被摔坏了些，我担心里面东西也坏了，才打开看的。后来，就和那些装钱的箱子一起搬到我家了。你今日对我冷淡得紧，又提到这东西，我酒虫作怪，以为这几日没见面，又害你担心，你一生气便更改了心意……”

“我不是那种人！”阿媛咬了咬牙。

颜青竹赶忙拉了她的手，紧握起来，柔声道：“我知道，我知道，是我不好。”

“以后莫要不告而别……”阿媛想到自己已没有任何其他可依傍的人在身边了，这一句话说出来，格外凄凉。

颜青竹捏了捏她的手心，郑重道：“以后绝不会这样了。”

“那你这几日到底是做什么去了？”阿媛这才问出一直压下的疑惑。

颜青竹这时酒已醒了大半，便娓娓道来——

“那日本是收好了做糕的家什准备给你送过去的，却碰到从镇上回来的焦三柱给我报信，我一直找的那个人，他今日在镇上。我怕去晚了，这人又走了，便托焦三柱给你送东西，我自己赶到镇上去了，却不想竟耽误了这么些时日。”

说到焦三柱，阿媛插了一句，“你让焦三柱过来，他是不是知道了我们……我还在守孝，你可得叮嘱他不要说出去。”

颜青竹蹙了蹙眉，“我没刻意跟他说过……不过他知道了也没什么，就算村里人知道了又怎样？守孝只是不谈婚嫁，要是别的什么都不能谈，那不生生把人憋死了？”

阿媛知道拗不过他，不再争辩。心道，以前都被他外表骗了，熟悉以后才晓得他心里是十分霸道的。不过，这个样子似乎也并不让人讨厌。

颜青竹见阿媛踟蹰不语，忙道：“你呀，光想那些无关紧要的。我跟你讲有意思的事，你半点也不好奇。”

他故意做出失落的样子，阿媛立马满足了他，“那你去找的那个人是谁呀？”

颜青竹嘿嘿一笑，来了兴致，道：“是个奇人！他是个在枕水镇摆地摊卖字画的老伯，呃……也不是卖，他还摆一个棋摊，若是他跟来人下输了棋，来人就可以从他的画里任选一幅。”

阿媛这次有些好奇，“那如果是来人输了呢？”

颜青竹嘿嘿一摊手，“那要买字画就要花大价钱。我见过有人花五两银子买一幅呢。当然，这老伯不会强买强卖，若是来人输了棋，又不想买画，交个朋友是可以的，找他下棋的人很多，诚心买画的倒少。但若要买画，就必得先和他下棋，光是出钱，他可不卖。”

阿媛若有所思，“这老伯倒有点以棋会友的意思，可是一旦自己赢了，又卖人家几两银子一幅画，是不是太贵了些？呃……该不会是打着下棋的幌子来讹钱的吧？就算一个月只卖出一两幅画，这收益也挺可观了，总不成，他是什么名家？镇上普通字画摊，不是至多几百个钱就买一幅挺大张的画了吗？”

颜青竹抿嘴想了想，“那倒不像，这人五十多岁的年纪，虽然衣着朴素，看着却挺有读书人的儒雅之气，但又并没有酸腐的味道。我想，他年轻时候应该是有些功名的，只是没有入仕吧，否则他该是没有闲情逸致来摆摊。”

阿媛点点头，思忖了一瞬，“那这老伯是个有点自负的人吧。他觉得自己的画是值得起贵价的，自己的棋技也与画技不差分毫，赢得过他的棋技，便也配得上他的画作。赢不过他的棋技，便要出配得上画作的钱。”

颜青竹很是认同，“对！不过他的棋艺我不懂，画倒真是十分好的，他倒有资本