燕北半途改道在冀州与马氏侃侃而谈，河南的大军被动地陷入争分夺秒。袁氏军队之所以战力稍弱，并非是因青州兵弱，而是因在颜良文丑淳于琼之后，袁氏缺少能够独当一面的大将之才，而袁绍本人的战争才能却又不如他在治政权谋上的才华。但兖豫二州不同，因为他们的首领是在四战之地拼杀做大的曹操。

曹操经历了自中平年间天下大乱起中原的所有战争。在哪些或胜或败的纷争中，早年所积淀的兵法韬略得到完全的成长，成为天下首屈一指的名将。

在这一点上，曹操与燕北袁绍决然不同。尽管他们三人在过去不论朝廷校尉还是叛军首领，都是以战将身份起家，但袁绍为名声所累，人们对他的印象是谋略超人的幕僚与谋臣；而燕北则在统治辽东后战将的身份便渐渐被麾下战将的光环所遮蔽，成为完完全全的政治符号，北方的统治者。但是曹操，在当时人们的眼中，什么东郡太守、兖州牧，都远远不比上奋武将军的名号，东征西讨中一场场胜利，成为他的功勋簿。

北面燕氏的战争，对曹操而言艰难无比。无论发自内心还是敌我局势，曹操都不愿与燕北发生战事，就连过去与燕氏可能发生的战争中，都仅有一个还未发生却极有可能的唇亡齿寒来令曹操担忧……但仅仅是唇亡齿寒，便强迫他必须去筹备与燕氏的战争。

私下里的关系，曹操对燕北的印象不坏，当他们都还年轻时，曾经携手共战董卓；后来也兄弟阋墙，甚至在燕北不知道的时候，记挂着曾经谦不要瞎说，张文远不是那么好对付的。”

夏侯渊本是好意，怎奈何乐进是火爆脾气，兀自撇嘴道：“妙才在苍亭退兵这才丢了范县，我替你将范县夺回来！”

夏侯渊看了乐进一眼不再说话，心中不快。乐进投身曹氏麾下较晚，不知道张辽在洛阳时的厉害，后来从吕布攻东郡时也是立下勇武之名的骁将……当时若不是担心张辽将他困住，也不至于退军使范县失守。

他退军是因为知晓曹氏大军的士气低落，禁不起任何失败，可到了乐进这却好像是他怕了张辽一般。

倒是曹操摆手道：“不信就算了，妙才退军是我的意思，文谦不要瞎说，我们禁不起任何失败，妙才领军疾行五百里，难与张文远对敌。我军占据地利不需多说，东郡诸君都是熟悉的，至于天时……我看先由李曼成领本部与文谦一同进军范县，占住城池，扼守燕军南下必经之路，文则及妙才领军走良山南道进东平国，文则攻阳谷、谷城。”

良山即梁山古称。

曹操说着对诸将挥手道：“再有子孝领本部及民夫充六万大军，进濮阳据城东望，引燕军攻濮阳。余者从曹某，十日后越范县击苍亭，数部齐发，吞掉张文远万众大军！”

众将面露忧虑，你看我我看你，谁也不愿触曹操的兴奋，最后只有夏侯惇道：“孟德，兵贵神速，十日后发兵，燕氏大军便尽数渡河，只怕不是我数部齐发吞张文远，而是燕氏诸部大军吞我了啊！”

“燕军主力尚在魏郡，要行二百里路，而我军妙才文则要行四百里才能至谷城，但一定比燕军来得快！天时在我。”曹操笑了，幽幽说道：“冀州的雨季到了，黄河两岸，土地泥泞……二百里路，燕仲卿只怕要走上一个月！”