夜中，位于涡水上游、地近谯城的奴军大营中，多有兵卒披甲肃立，同时也不乏游骑出入，游弋于内外。惨淡月光挥洒下来，映照出一片警惕肃杀的营防画面。

突然，位于营垒中央一座营帐中传出一声暴烈的咆哮：“谁人夜中濯马？”

围聚在营帐外的士卒们闻言后，忙不迭左右观望，继而便分出两人匆匆行入帐内，下拜恭声道：“大王，左近并无闲人洒水洗马。”

此时，石虎正一脸暴躁的坐在竹榻上，须发凌乱，瞪大的双眼在营火映衬下闪烁着灼人凶光。因为盛夏酷热，他身上不着寸缕，护胸黑毛被汗水浸湿，软软贴在胸膛上，胸腹以下因为今年养尊处优多积赘肉而层叠挤压。

听到兵众的汇报，他眸光更是闪烁不定，两眼直勾勾望着跪在榻前的兵卒，阴恻恻问道：“你没有听到水声？”

“没、没……卑下再率人出营细察……”

“出营细察？没有查探清楚，就敢言无人入近？”

石虎听到这里，已是勃然大怒，肥硕身躯自榻上一跃而起，骤然前冲扑至那兵卒面前，一手抓住此人额发，一手探出抢过他的佩刀，挥刀横斩，顿时便将头颅斩落颈下。

帐外兵众听到生息，当即便忙不迭涌入十数人，一俟入内，便见石虎赤身持刀而立，手中提着那兵卒首级，双眸惊张还未闭合。而石虎胸腹两腿之间，俱是鲜血淋漓，显得无比狰狞。

兵众们俱为中山王满脸凶光所慑，纷纷弃械抢跪于地，不敢抬头直望。

少顷，张豺全副衣甲冲入帐内，眼见此幕后便摆手对那些兵众道：“全都退下！不得召令，不准入帐打扰大王入眠！”

兵众们闻声后如蒙大赦，俱都叩首退出。而后张豺才唤来亲兵低声道：“先前持械冲入，打扰大王休息之众，俱都拉出枭首示众！”

这时候，石虎已经抛掉刚才斩落那首级，染血的战刀也一并抛落在了地上，听到张豺的密令，也并无特别反应，转身扯过单衣披在身上，坐回帐内案后，这才眼望张豺问道：“颍上可有讯息传来？”

“还未……”

张豺心知大王近来心情烦躁，喜怒无常，哪怕自己这个心腹之将，也难猜度其人心意，因此凡有面见，俱都打起十二分的精神，不敢懈怠。

石虎听到这话，当即便冷哼一声，脸上已是流露出浓厚不屑：“蛮土貉奴，终究薄胆，若无天地之力助阵，便不敢为战。据守颖口，尚能兴水为害，结果却因怯行，坐望战机流逝……”

“南乡贼众，不过水泽鱼虾之类，稍悉弄水自存而已，大王烈行于中原，风尘张扬不掩日月之光辉。此前能因地利暂保性命，那些南贼已是侥幸至慎，又怎么敢再主动出击。”

张豺闻言后，便也顺着石虎的话风说道。

“倒也无谓贬之过甚，今次大军小挫，确有失察之过，让那南貉沈维周有了弄奸的机会。被甲多年，我又不是不曾尝过败绩，这也不算什么。”

“大王威名赫赫，岂是一时一战所积！早年刘永明又如何？也是驰骋关陇一雄主，逞凶于一时，如今不只身位不存，儿女俱为帷下玩物！貉奴幸存一时，也难久猖，来日破江灭吴，末将必执贼之妻女以献大王！”

听到张豺这么说，石虎略显困倦的双眼复又变得明亮起来。刘永明便是汉赵国主刘曜，早年两赵决战，石虎督军与刘曜战于闻喜，结果大败亏输，麾下精兵数万并裹挟的大量军民，几乎一战尽没，而石虎也仓皇而逃。刘曜衔尾追击，水灌洛阳。

这乃是他掌军以来，败得最惨烈的一次，差点就要性命不保。可是随后国内增兵来援，还是石虎亲自率领大军攻入关中，几乎将刘氏宗亲赶尽杀绝，最终将汉赵灭国！

而张豺也是在这一战得到石虎的赏识，抓住刘曜的小女儿进献石虎，自此被石虎引为心腹，追随至今。

“貉奴小儿，或有一二可恃之才，但若比之刘永明，不过微尘罢了。便如今次一战，贼众恃水小挫大军，非但不敢远击追赶，反而内缩自固，江表守户之豚犬，狭才一望可知！”

言及沈哲子，石虎心情也是复杂的很，不过张豺提起这一桩旧事，倒让他烦躁的心情有些安定下来，望向张豺时便也有了一些温情：“近来奔走营垒之内，维持左右人心，也是辛苦你了。既然南贼不敢溯颖偷击，所伏兵众俱都撤起吧，回师之际，陈梁之间那些通贼门户顺便拔除，人丁资货都补军用。至于那些乡宗士人，也都清剿，不留生口。”

张豺连忙领命应是，匆匆外出交代一番，而后又匆匆返回席前待命，完全以一个传令亲兵自居，半点统兵大将的威严都无。之所以会有这样的态度，倒也并非完全是为了谄媚阿谀以邀宠，毕竟谄媚虽可求幸，但能否立足得稳，还是要看多少兵力在手。

可是，张豺现在已无兵众可管。本来他所部精锐便负责初阵攻打颖口，烈战一日后虽然被撤下休整，但也是就近战场，并未归营，第二日又再次加入进攻中。结果大水卷来，自是首当其冲。而他当时就近中山王，保护大