风声飒飒，秋意正浓。

禾田田垄上不乏短褐农夫来回游走，头顶着竹笠，肩上扛着长长的竹竿，竹竿一端是钩索。一旦发现稻田中与禾苗争抢养分的稗草，那竹竿在手中一滑便探出去，轻轻一勾，稗草便被勾出，甩在了水沟旁。

这一套动作如行云流水，不只要考校眼力，对腕力、巧劲之类都要求极高。大凡熟能生巧者，一根竹竿在手中灵活转动，仿佛手臂的延伸，既清理了杂草，又不伤禾苗，那从容不迫的姿态，隐隐都有几分大宗师气概。

哪一个农庄里若有这样一位除草的高手，那都是如获珍宝，需要认真恭敬的对待。

稻田旁的水沟附近，往往都有披着麻衫的小童在那里嬉笑着扑蝶捉虫，偶尔有老成些的孩子便挎着竹篮在草窠里翻找，采集一些浆果草药之类。

这一类的农货，每一个农庄里都是长期收购，若是运气好摸到了一大团的聚生点，能够换来的工分甚至还要超过父母一天劳作所得。每每这时候，孩子们都是恃功而骄，吵闹着要让父母加餐吃肉。

当然在做这些事情的时候，他们还要小心照看泥塘里的水牛。那些水牛都是庄子所有，假使掉了膘害了症，影响到年终庄子的收成，庄里每一户人家岁奖都会少上几分。若真发生这类事情，父母长辈们才不会对孩子客气，几顿竹板挨下来，半个月里屁股都疼得不敢坐。

晌午时分，工坊里弄桑养蚕的妇人们得了闲，动作麻利的做好了热饭菜羹，盛在硕大的竹木桶里，不逊男子的健壮臂膀将木桶一一搬上竹筏舢板之类，之后便摇着撸出了庄子，将饭羹送往庄子所属的各个地方。

到了这个时候，整个忙碌白天里，男女老小一家人才得小聚，各自席地而坐，捧着汤羹一边进食，一边笑谈琐事，盘算着一年到头能得工分几许，年底又能盈余多少，是积攒下来几年后更换更宽敞的砖瓦屋舍，还是准备儿女的工读嫁娶。

中餐小聚之后，男丁们再回田地劳作，孩童们自去玩耍牧牛，妇人们摇着撸返回庄子，而后便依照各自的长处能力，或是缫丝纺织，或是烹制鱼鲊，或是往果园采摘熟透的瓜果，或是饲养照料庄里的禽畜，或是去准备越冬的饲料干草。

一整天忙碌下来，各司其职，有条不紊。到了日暮时，庄里的大竹堂内外都站满了人，等待着竹堂里那些书吏们核算他们劳作一整天的工分所得。

每当这个时候，也是每个农庄最热闹的时刻。有的人家所得工分超出预期，全家人都哈哈大笑，顺便嘲笑几句邻居太过懒惰，不知道长进。

有的人家怀疑工分核算错误，便在大竹堂大吵大闹，让书吏再核算几遍，无论结果是对是错，往往都要丢下一句：“明日就把儿郎送去术堂里，学成了技艺老子也做管事阿爷！”

大树下的木桶里盛着满满的梅子汤或是竹叶茶，供人饮用消暑，当然也有各类吃食，但晚间这一顿加餐都是要扣工分的，大多数人家都舍不得这么浪费，灌上满腹的凉茶就捱过去。

如果实在是捱不住，便用白日里劳作间隙抓捕采集的山雉、鱼虾、野菜之类熬上一锅羹，足够合家人果腹。有孩子实在嘴刁吵闹不已，那也只能拿出年节里农庄发放的干果糕点之类安抚一下，还要威胁孩子明日多多劳作，赚回这一点本不必要的奢侈浪费。

农庄里虽然各家都有蜡票油票的份额，但其实入夜后是少有人家亮起烛火。能够亮起灯火来的，除了那些管事家里，便是家里有子弟在术堂进学，需要亮光照耀读书。

当然这一类的人家，往往都是农庄里第一等的富户。因而如今的武康乃至于整个吴兴都流传起一句民谚，用以讽刺那些表里光鲜、好说大话之人：“夜里都不能睁眼看物，你也配说姓沈！”

劳作了一天，孩童被按着脖子冲掉了满身泥浆，而后便被丢在床上，很快就酣然入睡，只是睡梦里都不老实，踢着腿梦呓叫嚷父母再带他们去龙溪百戏园里玩耍一遭。

听着这些梦话，夫妻纵有一些清趣，也是哼哧哼哧了事，继而低声絮叨几句闲话，很快便就响起平稳的鼾声。

这一类的庄子，大一些的在百顷之间，小一些的也有二三十顷，庄人多者千余，少在几百之间。单单武康一地，此类庄子便已经有两百多个，其中真正完全属于沈家的，不过只有二十个左右，但是几乎所有的庄子，都是围绕着沈家，或是依附于商盟。

沈哲子归家的时候已经是八月末，继而便是宾客盈门，一直喧闹到了九月初，吴中大凡有名有姓人家，已经见了个遍。接下来虽然每天登门拜访的也是络绎不绝，但好在不像最初几日那么集中，也能抽身出来做一些自己的事。

过去几年一直都住在建康，几乎没有回过乡，如今大半家业其实都是沈哲子的三叔沈宏在打理。虽然时时都有通传情况，但总不如自己亲眼看到感受深刻。

所以一得了闲暇，沈哲子便与三叔他们一起，围绕着龙溪将整个武康都察看了一遍。

合作社的发展情况比沈哲子预料中还要好，许多第一批改制的庄子，