一行人退出南顿王园墅，这一次倒不需再纵马疾驰，慢悠悠沿着大道行往都中。龙溪卒都中首战，敌众不可谓不悍勇，却近乎无损的结束战斗，轻擒贼首，纵有些许轻伤，也并不足影响行动，士气自是高昂，一路上谈笑甚欢。

至于跟着郊游一遭的宿卫禁军，神态则不免晦暗惴惴。他们自知刚才攻打的乃是何人家苑，做梦也想不到不过是出城一遭，便招惹到如此祸事，简直就是欲哭无泪。

道途中，沈哲子策马徐行，跟杜赫详细讲述了一下他遭灾这几日都中传扬的诸多流言。

杜赫听到这流言，心中不免凛然，北地祸乱之事在江东可大可小，但他若无强援的话，担此污名在江东可谓是仕进无望。若不能及时洗刷，即便是时过境迁，这污名大概也要背负一生，成为他家累世相传洗刷不掉的污点，南顿王用心可谓歹毒！

恨恨看了一眼被擒押在队伍中的彭会，杜赫才又对沈哲子说道：“多谢沈郎仗义而助，使我不至蒙冤难陈！北地虽是板荡不靖，我却绝不敢为害我衣冠之士暴行！”

“我自信得过道晖兄，所以一俟得知道晖兄出事，便派人往各方打探，终于察知一点端倪。”

沈哲子笑着指了指那满脸血渍的彭会：“若说害我衣冠之士，此獠才是真正恶徒！恶行累累，令人发指！今次为道晖兄洗冤，亦为人间除此盗拓！”

顿了一顿后，沈哲子才又说道：“道晖兄今次之厄，若深究一番，不乏受我家所累。幸而道晖兄无事，否则我真不知该如何……”

“沈郎切勿言此，终究是我家人小节有失，先有取咎之举恶于人前。”

听到沈哲子这么说，杜赫便知自己猜测，神情不乏悔恨道：“我只恐此事仍有波折，或要牵连到沈郎。唉，早知今日之患，当时何苦……”

“人事艰辛，祸福都是难测。事情既然已经发生，追悔已是无益，应思该当如何善理首尾，才算没有辜负所受之厄。”

沈哲子这种就事论事，而不过多虚言臧否的态度，让杜赫颇感心安。说实话，面对这个局面，他已经心乱，不知该如何处理。若连沈哲子轻言相弃的话，那他更要完全的绝望了。

“赫有何德行，竟得郎君如此厚遇！惟此一身可供遣用，日后但有所令，万死不敢相辞！”

沉吟半晌后，杜赫在马背上凝声说道，早先心内还有些许南北殊途的纠结，这会儿已是荡然无存。经此一事，他心中已经渐渐有了一个清晰答案，相对于纠结什么南北之差，他想要在江东立足，首先要考虑的应该是脾性和行事风格是否能相得益彰。

杜赫自知他本身所学、对时局的看法以及对未来的展望，其实都是有悖于时下主流。眼下些许薄名，不过是由于沈家力推，加之时下都中对于北地形势的恐慌，等到这一股风潮过去之后，喧嚣自然归于沉寂，而他若有什么进望，或也终将夭折。毕竟就算是褚季野对他的看重，也更多是出于旧谊而非他的意趣或才学。

沈哲子闻言后便是一笑，却也不再多说。响鼓不用重锤，可是他这重锤已经快将杜赫这鼓都砸破，若还不能取得一点心照不宣的默契，那也只能说他自己眼拙了。

一行人继续前行，将要到达东篱门时，前方灯火通明，大队人马列队于篱门之前，不乏肃杀气氛。眼见此幕，杜赫神色已是一凛，沈哲子微微抬手，一众龙溪卒们纷纷持住刀兵弓矢，快速摆出一个冲锋阵势。

队伍后方的宿卫兵尉眼见此幕，更是叫苦不迭，硬着头皮冲上前想要阻止动武，而对面阵营中也有一人高呼道：“来者何人？”

“将军，我等护卫沈郎一众由城外返回，正要入城啊！”

听到这声音，那宿卫兵尉几乎要哭出来，实在是已经不知道该如何处理此事了。

听到这答话，对方阵型徐徐散开，然而又有几名豪奴簇拥着一个华袍中年人行出，正是南顿王。

“入夜已深，不知海盐男因何事出城？天黑路险，可要当心啊。”

南顿王笑吟吟站在那里，只是在火把摇曳光芒映衬下，那笑容显得有几分阴冷。

“多谢大王关心，我出城去，本为杀贼，又岂会畏惧险途。”

沈哲子亦回以微笑，堂而皇之率众行向篱门。

“慢着，你身边那人可是早先偷盗我家林木的京兆杜赫？此人尚有官非在身，王化之下，海盐男你可不要包庇匪徒，还是将人交给宿卫收押吧。”

见沈哲子态度对自己不甚恭敬，南顿王眸子一闪，旋即便指着队伍中的杜赫冷笑说道。

被事主大庭广众之下指认，杜赫顿时羞愧难当，已有无地自容之感。

沈哲子上前一步阻住南顿王视线，笑语道：“此等小事，也劳大王耿耿于怀。我倒觉得，大王该为另一件事忧心更多。”

说着，他将手中马鞭轻轻一摆，旋即刘猛便拨马上前，露出横在马背上神情委顿到了极点的彭会。

“大王救……”

“住口！”

彭会刚要开口，便