，便是自由，她亦再也无法自主。

连玉心里一沉，挑眉微微笑了。

本就看出她记不起五年前的事。无碍，是他模样变了。

可她胆敢信口开河，说喜欢他。

他知，她实是居心叵测。

不服男子当官的言论，阿萝也说过。

他姐姐连月，乃至无烟都说过。

可这么做了的，还真只有她一个！

他怒她胆大，更多却是喜悦，只为她是女子。

他们往日相处，她是跋扈那个。他本不想让她记起那段过往，好让她平白得意，对他再不畏惧，要驯她、治她，将难。

但终究还是故意提起往事。

希望她能对他信任，告诉他上京赴考的实情。希望她并非敌人，而是另有苦衷。希望她不再那么厌恶他。希望，将二人距离拉近。

她却只拿那段过往作为筹码，而非关切，去问一问他的事。

他摔开她的手，“你我旧情，你既要拿来说价，那么我也清楚告诉你，那至多可以换你不死。若你想重获自由，便将你自己给我。”

素珍呆住，“你说什么……”

连玉嘴角上扬，眸光却隐隐抹过丝狠戾，“你不是说喜欢我吗？”

“我承认，我说了谎。但至少现下，我以为我们是朋友。”

素珍咬了咬牙，这次，选择对他说实话。因为他不仅是敌人、是皇帝，还是朋友。

“若是朋友，那便告诉我，你考科举是为什么？你接近我又是为了什么？”连玉伸手擒住她下巴。

素珍却苦笑。实情？她怎么跟他说实情？

她忍着下颌疼痛，把心一横，道：“我并非为政治目的接近你。我为何考科举，终有一天，我会告诉你，但并非今日。皇上，你当初既敢将我选作状元，如今便不敢将我仍留在你身边？”

连玉却笑了，“激将法对朕没用。朕也不逼你，朕从不逼女人，不会在你身上打破这惯例。你若想重获自由，便拿朕想要的东西来换，你若想重回朝堂，便取悦朕，成为朕的女人。这话是什么意思，你懂。朕给你一晚时间，好好考虑，让虎儿告诉朕答案。”

他为何如此执着？兆廷这般讨厌的她，倒值得他喜欢了？

那句话的意思她自然懂，不过四个字——云——雨——之——欢。

看着他冷冷离开，素珍紧紧抓住衣襟，浑身都在颤抖。

怎么会变成这个样子？她该怎么办？

－－

而另一方面，随着杀妓案告终，裴奉机被判秋后斩首、李怀素伤重、天子着太医为其秘密治疗，整个朝堂风云变幻。

权相虽依旧势大，但连玉之势已起。殿试一事他试探权相实力，粮油价格、国案二事他奠定根基。有不少中立之臣都已倾向他。

权非同需重整旗鼓。

这位权相到底是个人物，当日吃了一堑，却并无半丝吃败仗的不快，仍有序地安排朝事，丝毫不乱。而随着国案的了结，近日朝中一切也看似平静。

李兆廷将肘支于马车案几上，缓缓思量着这一切。

直到小四和车夫轻轻掀开帐子、两个人走进马车，李兆廷方从沉思中醒来，略略看了一眼来客。

帘子盖住夜色的一霎，可以看到外面幽僻的街道。小吃摊难寻，宅院、楼舍在夜里眠去，行人几无，只偶尔有个巡夜的更夫走过。

较之府里，在这里见面更加安全。

马车内燃着烛火，洁净宽敞。此时，来人正向李兆廷见礼，姿态恭敬。

然当烛火映出众人脸面时，却堪堪让人震惊，绝非来者容貌丑陋，而是因其身份绝不该出现在此，更不该向李兆廷行礼，何况，出现的还是这两个人。

这二人，一位乃当朝太师、兵部尚书魏成辉，另一位是兵部侍郎司岚风。这二人，其中一个与这位榜眼并无任何交集可言，另一个更是其宿敌。