苏掌柜急道：“谁小肚鸡肠了，不过一个乡下村姑而已，有什么值得我记恨的？”苏老头嗤笑道：“记恨不记恨你自己明白。颜姑娘不知道咱们的底细，她那样说你一点也没错。你自己想想，咱们的日常开销是你挣来的吗？你做药材买卖的本钱是如何来的？咱们若是没有太子和你爹的暗中资助，你觉得单靠你能养活我跟昂儿？”

苏掌柜跳脚道：“怎么不能，若不是怕暴露身份，我大可以去镖局走镖帮官府破案，我能做的事情多了。”苏老头摊了摊手：“那也就是你变相地承认自己做买卖不行。而人家颜家姐弟空着手从乡下来，却凭着自己的本事在城里站稳脚跟，这还就值得人佩服。”

苏掌柜无话可答，鼻子哼了一声：“再会做买卖又如何，还不是嫁不出没人要的老姑娘！”

苏老头叹了口气：“颜姑娘这般出色，这命却差了些。不过嫁不出去也好，就老头子看来，一般的男子还真的配不上她。若是随便嫁人，没得辱没了她。” 苏掌柜切了一声：“不过一个乡下村姑而已，师伯居然将她抬得那么高，您是没见过真正好的女子。听说名满京师的……”

“打住，老夫走南闯北见过的奇女子不知凡几，你别在老夫跟前卖弄。什么京师明珠，大楚才女的，一个个娇滴滴地，若是遇上什么大事情，除了哭哭啼啼拖累男人之外什么本事都没有。大丈夫娶妻当娶那些能跟你并肩迎抗风雨的女子。”苏老头神色郑重。

苏掌柜怪叫道：“瞧师伯这话说的，好似他这辈子成过亲娶过妻一般。”苏老头无奈摇头，不再搭理苏掌柜。

孟氏临走时再三告诫颜秋霜不准再跟苏家人来往，即便苏昂上门来都不要搭理。既然不可能与苏家结亲，那么颜秋霜就不应该再跟苏掌柜有任何瓜葛，孤男寡女的传出什么闲话来，姓苏的没有什么损失，颜秋霜却是彻底坏了名声。孟氏的原话是“秋霜你别羊肉吃不着，白白惹了一身骚”，这句话颜秋霜是怎么听怎么别扭，仿佛姓苏的小白脸香饽饽一般，自己挖空心思都要巴上他。

苏昂被苏掌柜管得死死地，根本就没有机会单独出门。没了颜秋雁，铺子里一切的内务什么洗衣做饭打扫都是颜秋霜操劳，每个月的盘底结账之类也是她负责计算，她忙得很就算想搭理苏家人都没时间。偶尔桑妈妈也会请她给杏红楼的某些姑娘挑选尺头，好在都是在邵掌柜的铺子里，倒也没见传出什么闲话来。

铺子的生意蒸蒸日上，营业额稳步提升，家里传来的也都是好消息，吴氏生了个大胖小子，孟氏乐得当场扬言由自家给孙子买一套银项圈，不要亲家母那边买了。直把个吴老娘喜得不停地夸孟氏大方体贴。

颜秋雁那边也过得不错，薛老娘被县太爷一吓唬是彻底老实了，加上自家女儿的嫁妆也迫切需要儿媳妇帮忙赶，从城里回去后倒是没寻过颜秋雁的麻烦。薛三丫没了老娘撑腰，也蹦跶不起来。没有这对母女挑唆，薛大郎也轻易不朝妻子动手了。

八月中秋颜秋霜颜秋果姐弟两个单独在城里过中秋，隔壁梁掌柜送来了月饼，颜秋霜又买了几个苹果，虽然只有两个人，也在院子里摆了桌子边吃边赏月。

若说不顺心的事情，可能就是颜秋果不小心被开水烫到了脚，行动不大方便。偏巧给自家供应枣干杏干的那户人家住在县城西边三十几里外的乡下，往年都是蒋掌柜派人上门去收，没道理自家接手铺子后就改变规矩。

颜秋果一拐一拐地坚持要自己亲自去，颜秋霜看着他脚上的伤哪里能放心，坚决要自己去，颜秋果想着姐姐虽然是个女子，但打架厉害确实不用担心就同意了。那户人家的媳妇前一阵子进城的时候来过铺子，颜秋霜认得人，至于地方，只要知道村子的名称一路问过去就是。

吃罢早饭，伙计三猛套好车，颜秋霜坐上去，两个人往西门出城而去。一路上还算顺利，轻易地问到了货主所在的村庄，装满了一车干红枣，两个人就打道回府了。

谁知道马车行驶到约摸一半路的时候，忽然颜秋霜坐的这一边车辕开裂了，而且裂痕越来越大。三猛为难地道：“颜大姐，这边不能再坐人了，不然咱们这车子恐怕撑不到城里了。”

后边车厢塞满了干枣，人根本坐不下，颜秋霜果断地一挥手：“你赶着车慢慢走，一定要撑到城里。剩下的路也就十来里的样子，我自己走路回去。”三猛急道：“那可不行，我不能将大姐一个人丢在半道上，万一遇上什么不好的人，掌柜的非打死我不可。”

颜秋霜笑呵呵地道：“那怎么办？我又不会驾车，咱们若是耽搁久了不回去掌柜的不更得着急了。你放心，你颜大姐胆子大力气也大，真要碰上坏人我也打得赢他，你就放心地赶车回城吧。再说了，自打聂县令来了之后咱们竹海县境内可是太平得很，这光天化日之下哪有什么坏人。不过十来里路，我大步走不到半个时辰就可以走回城你有什么好担心的。”

三猛无奈点头：“那好吧，我走了，颜大姐你可一定要小心啊。”颜秋霜挥了挥手：“去吧，慢慢赶，不急，随时注意那车辕。”

秋日的