释道：“今杨锡虽大军外出，然根本未动，与我实力不相上下，若刘表辅助，胜负亦是未知之数。然刘备英雄，若我与杨锡大战时，其趁机取地，以其荆州之地理、汉中之险要，若再得荆南，则对益州形成合围之势，益州必成其囊中之物，我所不欲也。今我命其调兵遣将，往攻杨锡，其提兵南下至江夏，我从其后袭取南阳，必下。但若想袭取整个荆州，却力有未逮。襄阳城大墙高，急切定不能下，是以只能取到樊城，与刘表隔水而治。但若是此战之初，刘备能胜，则直接一起进击杨锡，毕竟杨锡，才是此时真正大敌。但回军时，还得取樊城。”

曹操此言出，众皆服。

当月，曹操起兵十五万，命张郃、于禁领五万军南下汝南郡，自领五万于沛县一线，出征杨锡，夏侯渊领兵五万，至青州，准备往东攻临淄。

从曹操的调兵来看，应该是想从沛县进军陈留，得陈留之后入下邳，复得徐州。

刘备则只给关羽万余兵马守汉中，自领兵四万，挟张飞、赵云、魏延合诸葛亮，领刘表之命，出汉中至荆州。

刘表本欲调回新野刘琮，与刘备合兵一起南下江夏，诸葛亮道：“今曹操与杨锡相互攻伐，刘荆州尚有可利用之处，是以曹操并未来取荆州，但世事难料，请将军以防万一。”

刘表闻言，也觉有理，便不调回南阳守军，只刘备领军南下，与刘琦合兵一处，来攻江夏。

刘备至安陆，张郃于禁至汝南，曹操至沛县，夏侯渊至齐郡边境，杨锡则亲往陈留，与太史慈一起，抵挡曹操。

夏侯渊的兵马，自有卫瓜和张辽抵挡，至于江夏，有毛峦三万兵马，杨锡为保万无一失，令荆南战区副司令文聘，领屯田军三万至武昌，以为震慑。(83中文网 om)