清晨，一轮残月半隐半退，许都上空弥漫着湿重的雾气，丁仪一身厚棉衣，坐在车前，打着一盏灯。他雇了一辆马车，一早就等在了丁夫人门前。

后日便是曹操三军远征北方的日子，丁夫人紧赶慢赶，赶在这之前动身出发，南下江东。任昭容几乎一夜未睡，她过了下半夜回到自己的小院，开始打点着行李。

“女君面色不好，这一路还有的奔波劳累，且要注意身体。”丁仪接过她手上搬着的漆盒，口中不停地呵出白气。

任昭容笑着收下了他的好意，转而将自己养了一年多的兔子拎了出来。她在笼子外面罩了一层薄薄的棉褥子，小心翼翼地交给丁仪，道：“烦请丁兄将它们转交给二公子。”

丁仪略一迟疑，还是将兔笼子接了过来。

任昭容心不在焉地低头，耳根一热。她这回走得匆忙，只顾着与曹丕亲昵，竟忘记托付这一对小兔子。

了却了最后一桩心事，她才随着丁夫人上车。丁仪将她们送到城门外，才算完成了任务。

任昭容因困倦不堪，在车上睡了一路。她醒来时，车马已驶进南阳，稍作休息。丁夫人将她上下打量了个遍，又左右仔细瞧了瞧。她默默摸了摸脸，以为自己靠在车壁上睡出了印子。

马车缓缓停在路边，任昭容掀开帘子一看，她们离着南阳城墙还有数里的距离，四下一片荒冷寂静，寒冬的天气里，寸草不生。阴冷的天色也给干涩的冬日平添一份萧条。

她敲了敲车门，正欲问车夫为何无缘无故停车，就听他低声说道：“夫人，后方有人追赶，不知是不是来找您的……？”

任昭容回头看向丁夫人，见她挑了挑眉毛，也很惊讶。

她们在车里按兵不动，坐了一会儿，听得一阵杂乱的马蹄声愈来愈近，至少是一支十数人的队伍。

果然，这一对人马渐渐放慢了速度，在马蹄声最震耳的时候接连停下。

“司徒掾陈群，拜见丁夫人。”一道沉稳有力的声音隔着车壁传入，听声音便知来者约莫是个中青年，单听他的官职，也知他是曹操派来的人了。

丁夫人蹙了蹙眉，她坐在车里问道：“陈先生何故突然离京至此？”

没有她的示意，任昭容也就没有打开车门。

司徒掾为司徒属官，领朝廷俸禄，实为曹操幕僚。如若没有上方调令或允许，他也不可擅自离京。

丁夫人心中有了数。

陈群站在车外，又道：“曹公使群前往扬州，会见吴侯孙策，与夫人同行，随行者另有虎贲护从十人。请夫人先行前往南阳的驿馆歇息，群已安排妥当。”

丁夫人沉默了数秒，才缓缓道：“如此，请陈先生带路吧。”

任昭容抿唇笑笑，暗道曹操果然还有后招。有虎贲营护从，她们终可以安心上路了。

丁夫人似乎也早就料到了这一天，反应寻常得很。马车又行驶了小半个时辰，才抵达南阳的驿馆。

这里才被曹操收复两年，但仍在他管辖之内，驿馆的人不敢怠慢，等马车一停，就有人上前扶着丁夫人下车。

任昭容跟在后面下来，见到前方有十数骑立在驿馆门前，马上的人已下来接受驿馆官员的拜见，他们个个身姿颀长，高挑健美。其中最为瞩目的是个年约三十的文士，和一个面容清秀的少年。

那文士相貌端正，鼻梁高挺，嘴角含笑，双手负在身后，儒风泰然。他立在众人之首，想来他便是陈群了。另一个清秀的少年，大约与曹丕同岁，面容白皙，五官清雅温和，颇有芝兰玉树之姿。不过他身着一身戎装，丝毫没有文文弱弱的味道。

丁夫人也多看了他一眼，路过他进门时，还侧头问了一句：“阁下可是荀尚书之子？”

少年闻之颔首，垂眉顺目，声音如其人温和：“正是，在下乃家中长子，名恽。”

***

曹操曾惊叹孙策“猘儿难与争锋也”，说他是狂犬猛狗，霸守江东。如今的孙策也当真像曹操比喻的那样，在南方一路杀一路打，短短数年时间，已占据了会稽、吴、丹阳等几个大郡，招降不少强兵猛将，天下诸侯无一不忌惮。

正是因为如此，曹操才命曹彰娶了孙玪，还上书朝廷，册封孙策为吴侯。曹操以此来拖延时间，好教他休养生息，占领北方。

曹操早年也同孙策的父亲孙坚征讨过董卓，如今孙策这子侄辈已然发展地如此迅猛而优秀，曹操在心底既惊叹羡慕，又深深顾虑防范。

他这次全力同袁绍在北方火拼，无暇顾及南方，但又不能放任其趁势作乱。陈群此次出使，怕是有两个任务。一是护着丁夫人，二是审度江东局势，与曹操大营互通消息，视情形而定后招。

“姨母，陈先生此番……是否会打乱您的计划？”用过晚膳后，任昭容一面铺床，一面问向对灯沉思的丁夫人。

丁夫人点点头，又摇摇头：“我和他的目的大同小异，况且陈群此人世家出身，有经世致用之才，断不会帮了倒忙。”话虽如此，她目露不悦，停顿