莲庄”的手艺。

告示一贴，未到午时，一大堆食客便将“小莲庄”]外挤得水泄不通。可规矩就是规矩，二十桌量数一到，门厅立即上闩，不收客了。

众人上座，资深跑堂走来说话

“咱家小姐有交代，今天大伙“吃飞”，也就是坐上位的周、段两位大人吃什么，诸位就跟着吃什么，至于帐钱，一律只收三贯钱。”

“这倒新鲜。”底下人交头接耳，谁不知道陆明当家的“小莲庄”，没点身分，钱囊不饱，还没法吃到大人们吃的好菜。

见时辰已近，段柯古起身朝众人一躬。

“周大人，欢有各位乡亲父老，大伙能坐同处吃宴，也算是有缘。我段某在这儿提个不情之请，就请大伙来帮我瞧瞧，看我手上这方“天下一品”牌匾，到底是还得还不得？”

“一定一定。”食客们齐声附和。人向来贪鲜好奇，听有这等新奇事，哪有人不愿参与道理。

立在屏风后的如意一瞧情势，回头吩咐：“上菜。”

“糟鹌鹑上桌。”

“羊肉叉烧上桌。”

“开洋干丝上桌。”

开头三道冷盘，由三十名跑堂分别送上。冷盘寸儿不大，正好让一人挟个两口尝鲜蒹开胃。光看这派头，座上几名吃过老当家曲谦手艺的熟客，皆露出无限怀念的神情。

但精彩的还在后头。

冷盘一见空，跑堂们又送上“小莲庄”的拿手菜——“蝴蝶鳝背”、“凤凰鸡”，还有段柯古最爱的“开水白菜”。

“周大人请。”

“段大人也请。”

坐于上位的段柯古与周大人相互敬邀，然后同时举箸，段柯古先吃“开水白菜”，周大人则是先挟炒得鲜脆的“蝴蝶鳝背”。

两道菜一入嘴，他们的表情就和底下人一样，霎时全都明白了。

为何先皇当初会赐牌匾“小莲庄”，而它又何能与京上的“一条龙”齐排名，被人喊叫“北龙南莲”，全是因为厨子手艺巧、刀火好，料材又新鲜绝顶啊！

“好一道蝴蝶鳝背！”周大人边赞边吃，完全停不下筷。

他什么时候吃过这么美味的料理？先前曲谦当家的事他记不清楚了，但他确信，自陆明接管这一年来，他从没有吃过！

“为什么？”周大人忍不住问：“一样出自“小莲庄”，为什么曲姑娘做得的事，陆明他没有办法？”

段柯古也是极舍不得才放下手里的汤杓。

他眼前这道“开水白菜”，鲜甜清酽，吃起来绵而不烂，每个白菜骨梗皆用细针戳过，再用浓洌上汤精炖，费足了功夫，目的就只为了食客们的一句“好”。

“这就是灶房厨子的心意，加上用料新鲜，手艺精湛，我们才能品尝到如此珍馐。”

“说得好。”一老者自席上站起，举杯面向段柯古。“要不是当初段大人狠心拆下那方“天下一品”牌匾，我们这群驽钝的人，还真不知我们错过了什么！”

“是啊，段大人英明。”底下人同时举杯相敬。

这些家伙，懂得吃什么珍馐！

被带到屏风后头的陆明愤愤地想着。早先让他们吃些剩菜残羹，他们不也一个个盘底朝天。这群人，全只会见风转舵！

“所以说，”段柯古起身问：“各位乡亲也都认同我把这“天下一品”牌匾挂回原位？”

“对，没错，的确是该欢回去。”众人附和。

段柯古朝旁一望。“周大人意思？”

“该还。”

好极了！段柯古笑。

“搬张桌子过来。”他喊声，一边拆下盖住牌匾的红布。

两个跑堂火速地将木桌搬来。

他手将牌匾捧妥后，两个跨步来到粱下，一个纵身跃上门厅，然后稳稳地将牌匾放回原位，底下食客们纷纷叫好。

“要不要请曲姑娘出来见一见各位？”段柯古下来时问。

“要见要见，咱们一定要见一见扬州城的妙手天厨！”

在此起被落的吆喝声中，一身白的如意现身，朝众人盈盈数拜。

“周大人、段大人，还有各位客官大爷，小女子在此谢过你们多年来对“小莲庄”的支持跟照顾。”

“说得好！以后我们一定常来。”

“是啊是啊，这儿做的菜还真是好吃啊！”

望着吃客们欣喜陶醉的表情，立在“天下一品”牌匾下的如意秀目含泪，在场除了段柯古之外，定没有人能够理解她此刻的百感交集。

“如意就先不打扰各位用膳，菜再送上来。”

“响螺汤上桌。”

“莼菜羹上桌。”

响亮的喊声中，一列跑堂端着菜盘快步走来。一直望着厅堂方向的陆明突然张大眼，最末一名跑堂一与他眼神对上，陆明露齿一笑。

事情成了。

他这些日子的卑躬屈膝，所有的忍辱负重，全是为了这一刻。