云州，雾白县。

“王大人！王大人！大事不好了！”

雾白县令王乐正寅时就被催命似的敲门声给惊醒。他这几日本就处在担惊受怕之中，今天才在妻子周氏费心弄来的安神汤帮助下勉强入睡。谁知刚刚没睡上两个时辰，便猛地被敲门声惊坐起身来，周氏也爬了起来，柔声喊了句“夫君”。

王乐正听到妻子的声音，这才从惊吓中缓过神来，苦笑了一声喃喃道：“总算是轮到本县了，这是第三起了吧。”

周氏面带愁容，一边为丈夫拭去额头上的汗水，一边伺候他更衣，嘴上宽慰道：“夫君别想太多，案发的前两个县都离云州很近，而我们雾白县根本就离云州城不到三里。这次，盛大人一定很快就会到的。”

“知州大人给云州城周边的六个县城都下了紧急命令，要我们务必加强防御，各家未出嫁的女子都尽量不要出门，连巡逻的衙役都从州城调来了一小批。如此严防死守，为何这么快还会有人遭此毒手？！这……我不是愧对知州大人的嘱托吗？”

周氏心疼地看着自己的丈夫，同时心里也有些恐惧，以前根本对这种恶性命案闻所未闻，受害者又都是女子。可她为了不让丈夫烦心，面上不显分毫。

“夫君，你快去吧，有盛大人在，一定无妨。若能早日抓到凶手，我云州女子也好脱离这无边的恐惧中了。”

王乐正点点头，戴好官帽便大踏步地迈出了房门。

刚出府门便发现是自己县中的江捕头亲自在门外等着他。“江捕头。”

江捕头顾不上行礼急匆匆地引着自家大人往案发地走，说话的声音都有些颤抖：“大人，这次死的可是县中的许家两个双胞胎女儿，这许家可是与城中许家占了亲，那许老爷整个人都已经晕过去了。cad1();”

“什么？！双胞胎女儿？！死了两个？！”王乐正第一个注意到的却并不是江捕头口中的许家，“都被剥皮而死吗？”

“是的。只是……”江捕头欲言又止。

王乐正也不问他，因为他已经看到了被围住的案发现场。

一名身着朴素青衣的男子正皱着眉头盯着地上的两具尸体，而周围的捕快们都别开眼不忍去看现场的惨状。

一地鲜血，夹杂着火把下的银色反光。

“桑先生——”王乐正怕打扰到此人的思路，轻声喊了他一声。

男子侧脸看去不过三十多岁，秀气儒雅，眼下淡淡的青色代表了他已经几日未睡。他似乎早就察觉到县令大人的来临，头也没抬一下。

“王县令，你来看看。”

王乐正身为七品县令，却不敢小瞧这位平民百姓，甚至对他的态度还有一丝恭敬。他走近了那可怕的血泊，站在血地边缘，刚瞥了一眼便倒吸了一口凉气。

尸体已经被衙役从木桩上小心地放了下来，血泊中的断肢残臂更是让人触目惊心，令王乐正恨不能将凶手立即逮捕，在这些受害者面前千刀万剐。

“这……这……”饶是王乐正定力再强，且早已听过其他两个案发县的报告，此刻真正的看到那血腥可怕的情景，也觉得心口一睹，只得强行压下滚滚的恶心感和对凶手残忍的深切恨意。

隐约玲珑的身段，脸上光滑细嫩的皮肤，都显示了这两具尸体死前是多么可爱的芳华少女。她们是富家小姐，本可嫁予青年才俊幸福一生，现在却只能在这清冷的初春长眠，连美好的身体都无法全部保留。cad2();

“唉。”男子叹了口气，打断了王乐正的仇恨与惋惜之情，“县令大人有何想法？”

王乐正身为堂堂县令，很快便回过神来，整理了一下思路，清清嗓子道：“嗯……两名女子同样是被人剥皮，失血过多死亡。与前两案的报告相比，除了受害人多了一位以外，这两位小姐的四肢全被砍下，而其中一位女子的胸腹处的皮并未被割去，只是背部的皮被……”

“不错。前两个受害女子的尸体我也去看过，皆是前后的皮被取走，更重要的是，这一次的受害者居然被砍去四肢，且伤口平滑，与头皮处的痕迹两相比对，更加证明了凶手所用的凶器绝不一般。”

“那……”王乐正升起一丝希望，有没有可能只是一场模仿犯案？

男子冷冷一笑：“这云州哪来那么多剥皮疯子，他同样只要胸腹和背部两处的皮，因此不耐烦去动四肢的。这不是换了个凶手，而是凶手的作案手艺提高了！”

王乐正全身狠狠一怔，一股难以言语的恐惧溢满身体每个角落。

“第一次作案就能完整地剥下人皮，说明此人很专业，说或者自己私下做过研究试验。但剥皮刑罚早已废除，本朝的刑讯官基本都不会这种技能。现在我们能入手的线索除了大量水银的来源，以及所用作案工具的出处以外，根本没有丝毫进展。还有，前两次的对象还是平头百姓，这一次干脆就是有着重重戒备的富家小姐，哼，这是在嘲笑我们无能吗？”

“那……我们立即禀报知州大人。”王乐正看着面前男子讽