时间很快来到庆应三年的二月。

新年的感觉淡去之后，局势的紧张感又悄然弥漫在新选组内部。

首先便是去年作为参谋的伊东甲子太郎自江户来到新选组，并带着门下弟子加入之后，队里就总是或多或少的发生一些小摩擦，其中一个最为重要的原因也不外是所谓近藤派、伊东派之类的派别之分产生的分歧。

本来若是一直有近藤先生在中间调停倒也没什么大事，但是，最近……总觉得有种异样的感觉，或许，是有什么发生了变化了吧……

众人注意到这一点是从伊东频繁向当时新选组的干部们示好开始的，各个番队的队长被一一请去喝酒谈心，本来也不是什么大不了的事，但席间伊东言语中类似‘觉得现在的新选组怎样’‘是否偶尔会对土方近藤他们感到不满’甚至是‘有没有想过离开新选组开辟一片新天地’之类的话给众人敲醒了警钟，这话里的意思已经不是单纯意图脱队这么简单的事了，看样子伊东是想分裂新选组啊。

尤其是最近斋藤和平助与伊东派过从亲密让土方十分放心不下，斋藤一暂且不说，平助在江湖时与伊东就是同门又有师徒之谊，如果借机被伊东派利用难免会让大家觉得很棘手。

更要命的是，最近春冬季节更替队里不知何时流行起了伤寒，近藤先生就因为病情严重被土方责令去养病，这两日竟然土方也开始头疼发烧起来，明明是这种关头，这么想着，难得的土方把千夜叫到自己房间来。

“副长，你找我？”千夜似乎也有点不可思议今天土方叫自己来有什么事。

“啊，我需要你去趟江户，为了招募新队士的事宜，和平助一起，大概会是个长期任务……可以么……”不打算拐弯抹角土方直接说道。

“这么突然？恐怕不是单纯招募队士那么简单吧……”千夜看着土方的眼睛道。

土方沉默了一会儿，忽然叹了口气，“说起来，你应该也察觉到了吧，最近队里发生的事情……”

“是指伊东他们么？”

“啊……在我看来，伊东他们的目的已经很显然了……平助和伊东先生渊源很深，但我们都不希望他走上歧途，所以……目前看来，让他离开一阵，远离伊东派，是最好的办法了……所以我需要有人陪他一起去，也好随时看着他，免得伊东派趁隙怂恿平助……”那个比总司尚且小两岁的孩子，虽然很幼稚的每天吃饭的时候都要和新八上演一场抢鱼大战，但执行任务的时候每次都会冲在第一个，那个没有任何心机的孩子，无论如何不想失去他啊。

“但是……为什么是我……”

“原田的妻子产期将至我不便派他远行，新八又担心他管不住嘴会说漏，至于斋藤……我还需要确认一下他的心意……”

定定的看着土方，屋子里沉浸在一片寂静中，良久，千夜微微低头，“我明白了。”

“我会与你随时保持书信联系，一旦情况有变，我会随时召你们回来。”

“还有一件事……”

“总司……对吧……”

千夜沉默不语。

“我会照顾好他，你放心，我也说了一旦情况有变随时召你回来，总司的事对我们来说也很重要。”

“那个……谢谢……”几乎低不可闻的说了一句，千夜就局促的马上退出了土方的房间。

只留下土方有点错愕的坐在原地，她刚刚确实是说了谢谢没错吧……

总司一睁眼已经是近黄昏了，扯下覆在额头上的湿毛巾扔进一旁的水盆里，激起的水珠点点溅在脸上让他还有些模糊的意识清醒了些，又静静躺了一会儿总司感觉好了点，至少那阵阵的眩晕感已经逐渐消退了。

自打新年那天晚上和千夜一起跑出去疯了一晚上，回来就一直处于高烧不退的状态，以往只是入夜之后才会上升的体温，这近一月一直难以退下来，于是就被土方先生勒令卧床静养，直到现在虽然比起之前已经好了很多，但这家常便饭似的低烧还是折磨得他不轻，最近一直没什么食欲，不肯好好吃饭这事让一直照顾他的井上先生也头疼不已。

看着窗外树枝依然光秃秃的樱花树，总司心里盘算着大概再过一个多月早樱也该开了吧，一阵风吹过，虽然已不像腊月里那么刺骨，但门缝里渗进来的风还是让总司不自觉的把身上的被子又裹紧了些，这乍暖还寒的天气还真是折磨人啊。

门外一阵窸窸窣窣的响动，大概是井上先生又送饭来了吧，总司这样想着。

但事实是对错各半，当看到端着托盘走进来的千夜时，总司也不禁一愣。

“啊咧？我们小夜何时也有兴致干起侍童的工作了？”任何时候语调都十分轻松的总司，此时也不例外的调侃着千夜。

千夜把手中的托盘放在总司床边的矮桌上，托盘里是一只小砂锅和一个白瓷碗，打开砂锅的盖子，一股热气便冒了出来，等热气稍稍散去后，总司才看清锅里面的东西，那是一锅熬得很稠的粥，用了这个时节常见的野菜切碎进去一起煮，粥的表面一边整