韶州府城内，南韶连兵备道衙门。三位身着清军官服的人，正在为罗大纲他们而争论着。

任知府，你来评评理！一名身着狮子补服的总兵模样武将，慢条斯理地说道。

身着鸳鸯补服的任知府，面带难色，道：刘镇台，祥和大人，咱们都是大清的臣子，应该和衷共济才对，还是再好好商议一下，如何对付攻来的长毛贼军才是。

任知府口中的祥和大人，却是身着孔雀补服的，看来是此间主人，从三品的南韶连兵备道道员。

祥和却是满人，性子急躁，喝道：任知府，你且在一旁。刘开域，你这狗奴才，就算你是南韶连镇的总兵，却仍旧是我大清的奴才。我祥和身为镶蓝旗人，岂容你这狗奴才训斥？说完，盯着身着狮子补服的武将，接着说道：我且问你，那****让你派手下副将带右营去伏击长毛贼军，你完，大步出门，命衙门外的亲卫传令出兵。

刘开域领三千清军兵勇，沿河向西，途径转水湾，再转向北几里便是艺洲。

刚过转水湾，便看见武江河道上几艘破船，上面还有一些木架草人。刘开域哈哈一笑：尔等看见没有？这等假人，便是祥和那厮畏惧如虎的长毛贼军？本镇早就料到这是长毛的诡计，果不其然！前日探报还道有数万贼匪，现在看来，大多都是些木架假人，欺骗了那些蠢材。长毛贼军必然不多！若是本镇像祥和小儿一样归宿韶州城，岂不被人当成笑柄？尔等随我大胆出击，一举击溃贼匪。众人皆应诺，一时士气高涨，行军步伐亦加快不少。

过了前面那座土坡，便是艺洲了。大伙准备好了！刘开域的一名参将叫道。

终于到达艺洲河段，看看远处河湾中间，果然堵住许多长毛贼匪的渔船竹筏，密密麻麻一大团，绵延河湾看不到头。

众清兵不敢离得太近，参将派人偷偷潜行至河岸灌木丛内，点燃早就隐藏在那的引火之物，很快，岸边的硫磺和桐油点燃灌木，火势惊人，引爆了埋伏在那的炸药。

轰地几声震天响声，引燃的油料和柴草带着巨大火球冲向河面，又引燃了数十只竹筏和船只，副将看得心情激荡，刚想赞叹一声，忽听刘开域叫道：不对！这么多贼军船只被烧，为何未听见哭喊惨叫声？

不好！中计了，速速调头回城！刘开域急道。

只是，为时已晚。他话未落声，背后已冲出一大群人马，堵住回城的退路，无数鸟枪已经开始朝他们开火。

刘开域脸色惨白，怎么会这样？

他行伍二十余年，从小小正七品把总做起，一路升迁，到如今的正二品总兵，向来，都是他领兵攻打伏击乱党反贼。在他印象中，贼匪都是一帮乡民，手持木棒锄头铁叉的一帮乌合之众，又哪里懂什么战术，还会用计伏击？难以想象，真的是难以想象！

可眼下形势不容他再胡思乱想，一咬牙，道：往前冲，到了前面犁市圩就有桥可过河，到河对岸便可折回府城。

领着众兵勇，一边用鸟枪还击，一边沿河继续往北逃窜。离犁市圩尚有三里，忽见前面已无路可走，却是有一道长约一里的竹栅栏，却是以众多竹排捆扎而成。竟是长毛贼军想将他们困死在这小段河岸边。

数十清勇刚欲劈开竹栅栏，一阵炒豆似的枪声响起，竹栅栏后面竟是埋伏了大量贼匪，手持鸟枪，朝众清兵射击。顿时，一片哭爹喊娘的惨叫声，清兵勇死伤数百。

刘开域已是惊骇万分，一颗心沉入谷底，虽是盛夏，然仍觉浑身冰冷。回头看去，身后和侧面山林之中，一片海啸般的杀喊声传来，竟是原先埋伏的贼军追击而来。不由后悔万分，本来坐镇韶州，凭借城池以利，再召集南雄协三江口协等近处兵勇，坚持两日，便可等到广州援兵。奈何自己猪油蒙心，想杀贼抢功，竟至自己于绝境！悔之晚矣！

刘开域绝望了。长叹一声，想不到我堂堂镇台，会被贼兵围困伏击，乃至要全军覆没。万念俱灰，挥刀便欲自尽，却被身旁的参将阻止，劝道：镇台，如今还未到绝境，岂可做那傻事？何不命一营断后，镇台领众人跳入河中，游到对岸回城？留得青山在，才能雪耻啊！

刘开域经他一劝，也打消死意。便急命副将带左营千余人阻挡贼军，自己在一干亲卫保护下，跳入河中，奋力游向对岸。

众清兵见总兵大人跳河逃向对岸，也纷纷扔弃手中兵器，急急地跳入河里。

刘开域拼尽全身力气，在亲卫的帮助下，第一批爬上武水河西岸，稍事歇脚，见数百兵勇也游到岸边，便欲召集众人逃窜回城，却听见忽然又是一片震耳欲聋的杀喊声传来。

想不到贼匪在武水河西岸还有埋伏！完了完了，这回刘开域是彻底绝望了。一种空前的无力从心底漫上来：这贼匪到底有多少兵力，又是谁定计谋如此狠辣。

只是，他连自尽的力气都没了，瘫软在地。

因为跳河游水，失去兵器的众清兵，除了少量重新跳入河中，被鸟枪射杀外，其余清兵，不管是河东岸还是西岸，纷纷跪地而降。

南韶连镇总兵