格莱斯顿叹了口气道：“陛下，我们都被陛下您那个普鲁士的表姨夫威廉*腓特烈*路德维希给骗了！那个老东西，简直是个战争疯子！他把整个国家都变成了一个军营，恨不得将所有的男丁都编入军队之中，恨不得将所有的民众都投入兵工厂生产武器，唯一的乐趣就变成了打仗了！

陛下您知道吗，他们普鲁士有常规军队近百万人，若是算上预备役和其他可召集作战的民众，只怕不下二百万、三百万人。他的军队人数，简直可以对抗全欧洲了！因此，我们大不列颠王国、法兰西帝国、奥地利帝国三大强国一同对付他，还有残破的沙俄军队和丹麦军队等，可就是这样，普鲁士人竟然没有丝毫地退让，也没有一点要投降求饶的样子。与各国军队对峙起来！”

维多利亚叹口气道：“看来，不进行真正的陆地决战，普鲁士是不会屈服投降的，路德维希的确一直在发展军事，这已经不是太大的秘密，只不过，我也想不到他居然能发展得如此之猛烈！难道他真的能挑战全欧洲，想做另一个拿破仑大帝么？

也难怪啊，普鲁士一直想要统一整个德意志，重塑德意志神圣罗马帝国。如今沙俄面临被肢解的境地，而东普鲁士又十分接近广阔富饶的东欧平原，历史上普鲁士也曾经得到过那里的一部分领土，这样的好机会又怎么会放过？他们普鲁士王国本就因为缺乏资源，国土狭小，就这样还能保持成为欧洲大陆二流强国的地位。而他们的目标也真是统一整个德意志联邦，扩大领地成为欧洲强国！”

格莱斯顿道：“最近普鲁士的军队不知为何没了动静，而是严防阵地防守起来。似乎是在等待着什么。我已经通过外交大臣向法国和奥地利提出质疑，敦促他们尽快发动进攻，击败普鲁士军队，逼迫普鲁士王国屈服！这是剪除那东方强国在欧洲羽翼的第一步。”

格莱斯顿刚刚说完，财务大臣本杰明*迪斯雷利匆匆跑了进来，脸上焦急万分，甚至来不及向他行礼，只是朝维多利亚女王微微点头，便急匆匆地道：“女王陛下，首相先生，坏大事情了！伦敦股票交易所传来秘密消息，前些日子不断涨价的钢铁和橡胶股票，突然暴跌起来，而且，还无法脱手，全盘都在抛售，一路狂泻无人接手。”

“怎么回事？”格莱斯顿一愣，不由详细问道。

维多利亚显然清楚财务大臣本杰明说的事情，只是不敢置信，惊疑地问道：“怎么会这样？”

财务大臣本杰明*迪斯雷利哭丧着脸慢慢解释，两人倒吸一口冷气，这才明白事情的重要与紧急性。

事情是这样的。

本杰明*迪斯雷利是一名犹太人，他早前已经出任过一次财政大臣，而这一次，已经是他第二次出任财政大臣了。他这次上任不久，便察觉到一种名为橡胶的货物，价格飞速上涨，而钢铁的价格，也直线上升。

钢铁好说，如今世界一切机器的制造、铁路的修建、铁甲船的制造甚至枪炮的制作都离不开钢铁，特别是钢材的价格，大幅飙升。十年前，世界钢铁市场还供大于求，除了美国因为修建铁路购买之外，其余国家的话，价格一降再降也无人问津。可近年来，因为东方的那个中华帝国的大幅度建设需求，钢铁价格一涨再涨，从原本的8英镑每吨涨到了如今的35英镑每吨，足足涨到原来的4倍多。

而那橡胶，大家都知道，是一种新事物，目前正用来包裹铜丝作为电缆线的绝缘外皮，更是用来安装电报通讯电缆的必要物资，其价格飞速上涨。而远在东方的中华帝国，正处于大规模的新建铁路和通讯电报电缆的铺设，还有军舰的建造中都使用橡胶，尤其是四轮马车的大幅度应用，根据一些大不列颠王国的商人在东方的见闻，那个邪恶的国家修建了无数四通八达的水泥马路，称之为官道，从而促生了无数的四轮马车，而这些四轮马车与大不列颠王国的木头轮毂不同，他们采用的竟然是橡胶制成的中间可以充气的轮胎作为车轮，使用十分方便，缓和运动时的振动与冲击，行走起来阻力极小，飞奔迅捷。这就使得橡胶的作用大增，欧洲人得知此事之后，也纷纷效仿，伦敦街头也已经有这种专门生产轮胎的生意人，进而，橡胶的需求大幅度增加，价格也一路飞涨。

从去年开始，国际市场橡胶需求急剧增长，呈现明显的供不应求局面，橡胶价格随之快速上涨。不但大不列颠王国的不少商人发现这个商机，其他的法兰西、普鲁士、瑞典甚至远在美洲的美利坚联邦和联盟国的商人，也垂涎这个获利的机会，纷纷四处收购橡胶。但橡胶才发现没多少年，以现在的技术又不能长期储存，哪里又有多少货源？于是，这些资本商人便都盯上了生产橡胶的源头——橡胶种植园。

这种橡胶涨价的商机，千载难逢，时机转眼即逝，现在临时去种植橡胶也来不及了。但伦敦作为世界性的金融中心，各类银行金融家出没其中，见此机会，哪会放过，于是乎，不少欧洲的商人云集伦敦，纷纷组团前往热带地区准备成立橡胶种植园，而这其中，南美洲因为最近的战乱，还有难以开发的环境程度并不受欢迎，而这个时候，悄然出现的东方公