站在霍普身旁的助手，似乎明白霍普的心思，他用力地吸了吸鼻子嗅嗅——霍普清楚他的鼻子一向就跟狗一样灵敏——片刻之后，助手一脸慎重地道：“霍普将军，敌人的炮弹似乎有些古怪，准确地说是他们的火药有古怪。似乎不是正常的火药配方，爆炸后发出的气味不大对劲。你看，产生的烟雾似乎也有些区别，少了一种硫磺呛人气味了。爆炸的威力比普通火药大了许多。”

霍普冷哼一声，下令道：“传令下去，各分舰队随各自旗舰立刻展开攻击！”

助手讶然：“将军，还没到最佳射程，这个时候便开火，会不会......”

霍普没有说话，狠狠地瞪了助手一样，助手连忙炮出去发布命令。

此刻海面已经硝烟弥漫，望远镜里面也看不大清楚整个战场的形势了。霍普亲自跑到“勇士号”的船首主炮室，船首主炮的炮手们把一发发炮弹从旁边的存放区抬了过来，放在火炮后侧，“勇士号”的首尾各4门110磅新式阿姆斯特朗炮和右侧侧弦的13门68磅普通滑膛炮开始调整角度，瞄向远方高速冲近的中华帝国舰队中央。

霍普亲手点燃舰艏最中央的一门110磅新式阿姆斯特朗炮，黑洞洞的炮口指向迎面而来的敌军明显是旗舰的一艘铁甲舰，猛然开火。

炮弹正面击中对方的船首铁甲，但只是嗵、嘭地巨响一两声，该死的防护铁甲如此坚固，阿姆斯特朗炮弹根本就洞穿不了防护装甲。不过，“勇士号”的外面，也被敌军数发炮弹击中，同样丝毫未伤，敌军使用开花弹居多，对“勇士号”铁甲舰来说根本难以造成伤害。

于是乎，两艘铁甲舰拼命地相互射击对轰起来，只是铁甲一时无法攻破，但甲板上的桅杆、船帆等却禁受不住火炮的轰炸，船帆和桅杆被炸断燃烧起来，造成甲板起火，士兵们忙着灭火，被爆炸的开花弹炸死炸伤不少。

见状，霍普干脆率领“勇士号”上的士兵，放弃修复所有帆桅等，只以蒸汽机为动力，一舰当先，扛住敌军多数火炮，继而集中数艘军舰围攻对方的铁甲战列舰。

此刻，双方最前线交火的兵线来看，英军舰队分为五支纵队，多线插入，而中华帝国只是两个锲形队列鱼贯而入，从战场场面来看，英军占据明显的火力优势。

中华帝国的军舰最先与英军舰队交火的，正是两艘铁甲舰，分别是韦俊坐镇的印度洋舰队旗舰“定远一号”和谭体元坐镇的南洋舰队旗舰“定远四号”。当然，印度洋舰队副旗舰“定远二号”和南洋舰队副旗舰“定远五号”也紧跟其后侧，一同开火。

不过，面对的不单是英军的第5分舰队旗舰“勇士号”战列铁甲舰，还分别有英军第1分舰队“皇家橡树号”、第2分舰队“王夫号”两艘战列装甲舰，第3分舰队的旗舰“塔尔伯特号”和第4分舰队的旗舰“韦林顿公爵号”这两艘普通木制战列舰，以及后面紧紧跟随的作为5支分舰队副旗舰的5艘普通战列舰，这几艘都是超过5000吨以上的大排水量战舰，火力强大。

而这时，因为双方都急于决战，靠的距离得比较近的原因，英军的火炮射程差距显著缩小，而反倒是因为中华帝国的军舰只是两列队伍鱼贯而入，第一线接触的军舰数量没有英军军舰数量多，难以发挥火力优势。

而英军舰队则能够充分发挥火力，中华帝国舰队之中，担任前导的“定远一号”和“定远四号”两舰都受到最为猛烈的攻击，单单“定远四号”就遭到5艘英军军舰的围攻，要不是因为他是铁甲舰，这怕早就严重受创，但即便是铁甲舰，舰体没有遭受大损害，整个舰体甲板上的一些设施也早已经被炮弹摧毁，甚至连发布命令的旗杆也被炸断，还有数十名士兵死伤。

不过，此刻在“定远一号”铁甲舰上，韦俊却根本不太着急。

早在进入火炮射程之前，他便已经下达了两个命令：中华帝国各军舰的基本战术法则是舰首保持朝向敌方主力军舰，而择机以舰侧轰击敌舰；所有军舰尽可能跟随各自铁甲舰旗舰运动，尽可能协同配合进行作战，优先集中火力攻打火力最强的木制敌舰，宁先击沉一艘也不重创十艘。

除此之外，韦俊再无命令，而且他事先跟谭体元也交代过，战斗过程中因为通讯条件的恶劣和战船情况的复杂，即便下达命令也无法收到或者难以执行，不如事先敲定一个大体的原则，然后让舰队的各个舰长自行根据战场情况，选择自认为最为合适的战法。

这就是充分放权了。当然，这其中的一个原则就是各军舰密切配合，集中火力攻打容易击沉的敌舰。

面对比自己舰队的铁甲舰还要巨大无比的英军旗舰“勇士号”，韦俊嘿嘿一笑，朝参谋长布坎南下令道：“布坎南参谋长，时刻注意‘定远二号’上的动静，一旦他们发射了信号弹，便靠上去用撞角顶住英军的旗舰，实施‘水鬼计划’！”

布坎南兴奋地点点头。

此刻的“定远一号”已经靠近敌舰“勇士号”不到300米以内，在吸引着勇士号的火力的同时，却将舰身一侧，让部分火炮口对准