见其他内阁成员都满脸惊讶，似乎不相信自己说的话，罗素朝陆军大臣潘默尔*拉姆齐点点头，拉姆齐会意，朝众人道：“不错，首相先生说的确是实情！”

“大家都知道，对华远征联合舰队在广州城外的一条叫珠江的内河中全军覆没。可能很多人也只是大致上知道，舰队覆没的原因是因为着火烧毁。可真正的问题在于，当时是整条内河，宽度与泰晤士河相差不大的宽达上千米的几英里河面上全部着火！真正致命的是河面上的一种黑油，他们称之为石油或是原油。如今产量最大的是在沙俄的巴库地区，有数十座油井，但产量也不是很多。可这中华帝国投入的原油，竟然充满整个内河河面，还将整个联合舰队全部烧毁，就算积攒许久，这数量之巨也让人心生恐惧！”

“而在爱尔兰叛军故意将都柏林城内的守军围而不攻，吸引大不列颠本土的援军救援，等援军进入都柏林城内，爱尔兰叛军早就埋伏的敢死队发动所谓的自杀式神*战，点燃了城内守军军营早就埋下的火油，将刚刚进入的援军连同守军烧得死伤惨重。正是这场阴谋埋伏将我大不列颠军队彻底击败，从此爱尔兰便慢慢陷入叛军之手！”拉姆齐语重心长地道：“而这导致惨败的火油，经逃出来的大不列颠士兵辨认，其气味和着火的样子，正是如今畅销欧洲的圣油！而这圣油，除了沙俄奥地利等少数欧洲国家和美利坚合众国有少量产出之外，其他的几乎全部是这中华帝国产出的。事实上，这圣油的名字，便是那中华帝国取的！而这圣油，在欧洲市场价格不菲，贫穷的爱尔兰叛军想要购买能将三分之一个都柏林城都烧毁的圣油，简直是不可能的。而且，这么多的圣油，就算沙俄里海西岸的重镇巴库油田生产半年，估计还不一定能满足。因此，从这一点，便能看出，这些圣油必定是那中华帝国提供的。”

拉姆齐的这个圣油的证据拿出来，在场的内阁成员们都有些哑口无言了。很明显，这已经是铁定的证据了。在场的原本振振有词一直有疑议的司法大臣特拉斯顿时沉默了。

尤其是司法大臣特拉斯，他的家族在经营茶叶的同时，如今也开始接手这种圣油生意，只是货源太少而已。没有人比他更清楚地知道，这个圣油，整个欧洲有百分之九十以上正是那个中华帝国的南洋公司代理销售的！而他的家族，也拼命地想让南洋公司多给一些份额的货源，甚至，还想过直接联系中华帝国国内的一家叫中华帝国圣油总公司的原产公司以求货源，只是无法成功而已。

不过，财政大臣格莱斯顿还是还击道：“这个圣油我知道，的确是那中华帝国的货品。可如今，跟茶叶一样，甚至对大不列颠的公民来说，日常使用中比茶叶还要重要，每家每户如今都是抛弃价格昂贵的蜡烛、鲸油和煤气，用这种稍微便宜又明亮耐用的圣油来进行照明。好多煤气公司已经倒闭关停，供应煤气的管道也没有修理而损坏拆除，而鲸油越来越稀少、越来越昂贵，普通人家哪里用得起，若是中断与中华帝国的贸易，不但贵族和那些议员们都喝不上茶叶，连普通公民都没法照明了，一到晚上，大不列颠将重新回到几百年前的黑暗之中。

而且，各位不知道清不清楚，贸易对于大不列颠是多么的重要。不但出口货物可以赚取巨大的利润，就连进口的商品，也能让王国的财政收入大幅增长。单单这个20%的圣油税，去年便征收了关税52万英镑，今年更是预计会达到70万英镑。

要知道，去年大不列颠王国的税收总收入是5460万英镑，比前年的5780万英镑降低了320万英镑，去大前年的6020万英镑降低了560万英镑。今年预计王国的税收总收入可能不足5000万英镑！而去年主要包含军费开支在内的公共财政支出已经超过6500万英镑，去年的财政赤字达1040万英镑之巨。今年初步预算就达7300万英镑，加上若是要再次发动战争动员令增加征募50万士兵，就算再压缩成本，估计还得增加2000万英镑以上的支出。到时候，大不列颠王国的财政赤字会达到惊人的4300万英镑以上。

因此，别小看这小小的52万英镑的圣油税。这是为数不多的还在不断增长的税种了。财政赤字的压力，已经快将我逼疯了。再这样下去，我大不列颠王国将陷入破产境地，甚至已经一只脚踏入破产的泥潭。”

财政大臣格莱斯顿的这个说法，才让大家大吃一惊！他们只是清楚战争耗费巨大，导致军费等大幅增加，但想着以大英帝国的国际贸易垄断地位，稍微咬咬牙便挺过去了，但还真没想到王国的财政情况会恶化到如此地步。

首相罗素其实有些清楚财政状况，但也没料到具体会严重到这种程度。他素来做事漫不经心，这虽然是他第二次担任首相，但还没有其他内阁成员稳重可靠。他总以为很快能摆脱这种局面，加上不通军事和财政，便硬着头皮宣布要对华宣战和制裁。而这个时候，格莱斯顿将这一连串的财政数字摆了出来，他才意识到自己的鲁莽了。

即便是再不懂经济，也能明白这其中的风险和恶果。强大的欧洲大陆霸主，昔日不可一世充当欧洲