一身盛装的维多利亚女王在两名女仆的服侍下，来到会客厅，见到四名内阁重臣，面带微笑道：“有何要事，让四位爵士一道来见本王？莫非大英帝国远征军在东方的战事已经结束，那帮东方野蛮皇帝这么快就已经忍不住求饶了？”

这番话，让在座的四人均是脸上一热，羞愧无比，连忙站了起来。

赫伯特欲言又止，而巴麦尊也是面带尴尬难堪之色，但四人之中，以他为首，无奈之下，他只能厚着脸皮道：“回女王陛下，就在刚才，一个让人吃惊的噩耗传来，我大英帝国出征东方的远征军战败，几乎全军覆没。其他的葡萄牙、荷兰和奥斯曼远征舰队也是如此。”

“噢，上帝啊！我的首相大人，你疯了吗？您确定您不是在胡言乱语？”维多利亚女王长大嘴巴，脸色充满不可思议之色。

“我们也难以相信！但这是真的，女王陛下！”外相罗素性格沉稳，他一开口，便让女王迅速冷静下来，但为了让女王进一步相信他们没有开玩笑，罗素将手中的几分信件递给了女王。

维多利亚将信将疑心慌忐忑地接过信件，快速浏览了起来。

她风韵犹存的脸上，原本的红润也随之变成了白皙，进而一片青黑色。

“上帝啊，这是真的！”这位英国女王一边看信件，一边喃喃地念叨着：“拥有大英帝国整个皇家海军力量五分之一军舰规模的远征舰队，还有另外三个国家的近二十艘军舰联合作战，竟然告诉本王说，被那帮东方的华人军队一把火给全部烧了？远征军司令官西摩尔呢？他是蠢猪吗？”

赫伯特是海军大臣，他只能出面悲哀地道：“西摩尔将军也被烧死，尸骨无存。”

维多利亚意识到自己侮辱死去的指挥官是不大妥当，却犹自不信：“那世上真有什么黑油，能将整个数公里长的河水都燃烧起来？莫非东方人会巫术不成？”

陆军大臣潘默尔*拉姆齐苦笑道：“女王陛下，这种黑油，在波兰的克洛斯诺和俄国的巴库都采集到了，是一种液体的煤炭，极易燃火，并且确实能浮在水面上燃烧。只是，谁能料到那个疯狂的东方大国，竟然不声不响地调集了那么多的黑油，简直太疯狂了。他们创造了新的海战方式，以后，这种黑油将成为战略资源。我大不列颠王国必须尽快发掘抢占这种黑油。”

巴麦尊不满地看了眼潘默尔*拉姆齐，这黑油是矿产大臣的事情，而且与今天来的目的无关，说那名多做什么？他见女王已经接受了这个消息，便直接开口道：“女王陛下，对于这次远征东方的惨败，我负主要责任。过几天我会在国会上公开道歉，并在几个月后提出辞职。但在辞职之前，我必须面对此次失败，承担接下来的责任，那就是与那中华帝国进行和谈，将那些俘虏的大英帝国士兵给救回来。另外，今日来的另一个目的，便是想请女王陛下对接任的首相和国会施加影响，说服他们在和谈之后，再次发动对华远征！”

维多利亚大吃一惊，这次对华的战事，原本就是巴麦尊提议并决定的，这样的惨败，对于巴麦尊来说，的确要以辞职来进行交代。他也明白，那些俘虏的士兵们，必须要通过和谈将人要回来。

但她怎么也没有想到，巴麦尊后面一句话说的，等和谈一结束，便要说服新首相和国会立即再次发动对华远征。

“爵士，这不可能！我不能答应！”维多利亚怒道：“就算我答应了，那些国会议员也不会答应的，财务大臣更不可能答应！您知道的，如今大不列颠王国单单每年海军经费总开支便要840多万英镑，而这次的出兵中华帝国的远征，最终实际拨付经费便达650万左右，远远超出计划的500万英镑。等于是将大不列颠整个王国明年的海军经费给挪用了四分之三还多。听财务大臣那边诉苦，原本王国的财政就很是吃力，克里米亚战争和印度的叛乱所造成的花费，到目前为止，还欠了一大笔，若是今年再次发动对华远征，只怕明后两年的海军陆军都不要拨付经费了！”

巴麦尊自然知道维多利亚说的是实情，但他还是坚持道：“女王陛下，听我说一句，我大不列颠王国想要保持世界第一强国的地位，想要保住日不落帝国的称号和荣光，就必须要立即组织对这个中华帝国的第二次远征。必须要全力以赴，吸取这次远征的教训，将那个国家彻底击败！否则，一旦它崛起，将会严重威胁我大英帝国的地位，不但远东的所有领土和利益全部失去，甚至连印度也要丢失！事实上，它已经很是强大已经崛起！”

“是啊，女王陛下！爵士说的是实情！”赫伯特也点点头，神色严谨地道：“我们这次远征，都小看了这个中华帝国。事实上通过这次返回的战事细节来看，就算他们不用那个黑油火攻的阴谋，我大英远征军最多也只能攻占广州福州等这几座港口，甚至攻不下上海！他们的炮台早不是二十年前的那种土炮台了，而是异常的坚固。尤其是他们自行研制的那个叫克虏伯的线膛炮，更是犀利无比，竟然比我大英帝国最新制造的阿姆斯特朗火炮还要先进。而且，他们还一边从法兰西和美利坚大量购买战舰，一边大