高杉晋作还在沉思，私塾院子里有名藩卒过来告诉他，藩主毛利敬亲在找他过去议事。

赶到藩主府邸，毛利敬亲和另一名年轻的武士已经在藩厅大堂等他了。

“藩主大人！”高杉晋作走进大厅，向毛利敬亲打个招呼，才发现那年轻的武士正是呆在江户的桂小五郎，显然是将老师的遗体运回长州，不由眼圈一红，朝一脸疲惫之色的桂小五郎点点头示意感激。

“晋作，先生的棺骸已经临时安葬在一处隐蔽之地，你就放心吧。”毛利敬亲安慰了一句，便脸色难看地说起了正事：“正好小五郎和晋作你二人都在，京都那边传来急报，周布和其他十余名我长州藩士和二十余名四国、土佐等藩士在京都三条河原町的旅馆池田屋聚会时，遭到幕府的走狗武士组织新选组的突袭，半数藩士遭到毒手，剩余的虽然逃走，也下落不明！不但我长州藩士实力大损，连整个尊王攘夷同盟也精锐尽失。幸好小五郎你去了江户没去京都，要不然，也危险了。”

毛利敬亲虽然心伤辅政藩士周布的死，但此刻已经平静下来。不过，高杉晋作还是被这个消息所震惊。

“新选组？这是些什么人？藩主，这个仇一定要报！”高杉晋作心中剧痛，牙咬切齿地道。算起来，他只是新秀，才开始被藩主纳为幕僚，而且与辅佐藩主的首席藩士周布主张有所不同，周布和桂小五郎一样，主张最为激进地直接组建藩军攻打幕府，武装倒幕。而高杉晋作则是想采取缓和一些的手段进行革新开国，等增强实力有把握后再一举倒幕。但即便是如此，周布和其他激进派的惨死，也让他怒火中烧。

“新选组都是一些靠着为幕府卖命的浪人武士，首领是近藤勇和土方岁三两人。京都守护职松平容保委派他们维持京都市内治安，主要的便是针对我们尊王攘夷派藩士。”毛利敬亲解释完，扭头看向桂小五郎，如今他的首席藩士周布政之助惨死，剩下名望最大的便是桂小五郎了，自然问计于他。

“藩主大人，幕府那边只怕很快便会以池田屋事件为借口，处罚藩主和长州藩，而今之计，唯有先下手为强，我们长州藩先行起兵，迅速联合四国藩和土佐藩等其他的尊王攘夷派藩国，直接以武力倒幕。第一目标，便是进驻京都，先将京都地区占领，不但能有肥沃的土地和丰富的藩兵兵源，还能将天皇保护起来，以天皇的名义下诏讨伐幕府。顺便，还能为此次牺牲的藩士们，为周布大人他们报仇雪恨！为松阴老师报仇雪恨！”桂小五郎迫不及待地道，说完，还有意看了高杉晋作一眼。

高杉晋作自然明白桂小五郎的意思。作为他的好友，桂小五郎还是恩师认的干弟弟，平时对他又十分照顾，高杉晋作不仅仅将桂小五郎当成普通的师兄，而是亦师亦友当成半个老师看待。如今，面对老师的惨死，面对周布政之助这些尊王攘夷派藩士的惨死，他还有什么理由不同意呢？

于是，高杉晋作狠狠地点点头：“对，小五郎兄说的是！必须让那帮浪人血债血偿！而且，就像小五郎兄说的那样，要快些行动起来。立即派出使者，与最重要的四国藩和其他尊王攘夷派藩国联系，一同出兵，还要派人在那些中立藩国四处散布传言，甚至冒充那个叫新选组的浪人武士袭击其他中立藩驻京都的备馆，让各个藩主都觉得幕府要对付他们，使得他们人人自危，这样他们自然会加入我们队伍，一起对付幕府！另外，我们长州藩应当放弃攘夷的口号，只号称尊王，避免得罪洋人和强大的邻国，这样，一方面可以从西洋列强和中华帝国那边购买新式火器，一方面，可以发出善意，让中华帝国保持中立，不帮助幕府，甚至还可以主动提出将九州藩租给他们。等收拾了幕府，我们强大起来，再收回九州。”

桂小五郎皱皱眉头，他是个标准的武士，不愿意以这样的阴谋诡计算计人，更何况高杉晋作竟然为了让中华帝国不干涉，将整个九州岛都出卖。不过，还没等他开口，藩主毛利敬亲已经赞赏地决定道：“不错！晋作的计策很好！既然如此，小五郎，晋作，本藩便将长州藩兵交给你二人统领。小五郎治军对内，晋作对外。关系到我长州藩的存亡，便拜托了！”

高杉晋作和桂小五郎均面色凝重，恭敬地行礼道：“愿为藩主效死命！”

送走藩主，桂小五郎对高杉晋作叹口气道：“要是伊藤还在长州就好了，他必能助我通杀仇敌！可惜，上次与佐贺藩一战之后，便不知去向了。也不知道是战死了，还是被俘虏了？”

高杉晋作想着那个年轻的青年，看着众多的知交好友一个个消失，心中不禁黯然神伤，也不知道今夜过后，在与幕府作战的路上，还会有多少长州藩的仁人志士会葬身战争之中。

他心中隐隐有种不祥的预感，总觉得此番出征，过于草率了。但看见旁边一脸坚毅的桂小五郎，便压下心头的不安，朗然道：“小五郎兄，我辈武士，唯有舍身求仁，才能心安。伊藤必定是已经战死，先我们一步成仁，我们应当为他骄傲才对！”

桂小五郎点点头，叫道：“好一个舍身求仁！晋作，你我携手杀贼，必能成就大功！到时