穷苦百姓的份！想读私塾，连给夫子的束也出不起啊！”

李仲显看起来深有感触，他在大儿子李龙八岁时，费劲全家的钱财凑够了一年的束费用，送到私塾，结果第二年便交不起束而断了学，不过，总算认识了些字。

“听说如今的皇帝，是原本太平圣国的圣王，听南方的生意人说，那可是爱民如子的好皇帝。因此才有如今的这个好政策。免费读书，这还是第二初等学堂，那第一初等学堂早在两个月前就在县城里建好了。哎，我都差点怀疑这是不是一个梦，怎么会有如此好事！”

“是啊，听说上完了这初等学堂，便比以前的秀才还要有学问，不但会看书写字，还会算账，可真是好啊！”

两人刚聊着，已经走近了学堂大门口。

这时，人越来越多，忽地村口一阵嘈杂声，却是蕲州县的县长老爷领着一帮官员从县城赶来参加学堂的开学典礼。

李仲显满脸兴奋地望去，虽然不是第一次看到县长老爷了，但还是忍不住激动。

在一挂万响的鞭炮声结束后，县长老爷，一名只有三十来岁的读书人，操着外地口音，站在学堂大门前，大声宣布：“蕲州的父老乡亲们，本县宣布，蕲州县立第二初等学堂正式落成开学！”

接着，在县长的大声喊话中透露，蕲州全县9个乡镇，一共要新建10座初等学堂，二座中等学堂。其中初等学堂暂列为义务教育，全部免费入学。如今全县，已经落成二座，半年后，便会落成6座，一年后将全部学堂建成，到时候，所有年满8岁的学龄孩童，无论男女，均需入学，若有发现适龄孩童未入学者，父母受罚，连带村长。

县长简单地讲完话，便同官员匆匆离去。而学堂的校长和一帮教师，正式开学，张罗着招收学生。李虎等二三百名儿童，被引入学校，正式开始他们的初等学堂学生生涯。