次日，章金宝要下考场了。叶荷香章杏原是要送去。叶云兰拦住了叶荷香，笑着说道：“这些自有人安置，你就不用操心了，好不容易才来我这儿一趟，咱们姐妹好好说会子话。”

叶荷香心里虽是牵挂章金宝，却也知她去了也没有用。这府试是要考好几日的，她去了无非就是在附近转转，半点忙也帮不上。还不如留下来，许是能从叶云兰这里捞些好处呢。

叶云兰打小就识得叶荷香，知道她骨子里做的何打算，若是往日，她自是有多远就避多远，免得被当了冤大头。只是现下刘府上下已是将前程押在了顾惜朝与章杏身上，折些钱物实在算不得什么。她有心与章杏亲近，便叫了自己的两个庶女出来，想着她们到底年纪相仿，许是能打开章杏这个闷葫芦。

叶云兰想法虽是好，收效却是不佳。她那两个庶女一个十四岁，一个十三岁，平时都被打压得有些狠了，行事说话小心谨慎。虽然心里都知道她们被叫出来是要陪人说话，但是与她们年纪相仿的那姑娘穿的粗布衣裳，头上身上除了一根黄木簪子外，竟是什么都没有。连她们身边的丫头都比她体面。

实在是不好说些姑娘家常说的话题。

而地里田间的活，她们又不懂。在一起小半日，竟是只是彼此问了下名字，说了年纪和平时的喜好——这喜好两方更是隔了十万八千里。

还好有叶荷香在一旁，她是个话痨，对衣料首饰最是喜欢不过了，看见叶云兰的两个庶女盛装出来，眼睛就亮了，啧啧从头夸到了脚。

章杏只微笑看着，她看出来叶云兰的两个庶女的小心翼翼，也不是成心为难她们。只是她们说的那些她确实了解不多。

应付叶荷香小半日后，叶云兰就受不了了。旁边的丫头见她流露出疲色。连忙寻了托辞，将叶荷香章杏打发了出去。

到下午，叶荷香看够了院子，要去街上转转。章杏不想生事，就说自己昨日坐车累到了，头还晕着，不想出去。叶云兰只得打发了身边机灵婆子陪着叶荷香一道去了。

叶荷香在刘府住得不亦乐乎，奈何府试也就只有三天。到府试结束，考生要出来的日子，魏云海叶荷香章杏都守到门口，刘海也陪过来了。

一个个形如枯槁的考生陆续出来，章金宝也被人搀扶出来了。魏家几人连忙围了过去，叶荷香记挂考的成绩。不停问：“金宝我儿，怎么样？考中了没有？考中了没有？”

章杏不由得皱眉说：“娘，这结果哪里会出来这么快？”她是见过魏闵文魏闵武考县试的，当时那两人出来跟进去时候一样的生龙活虎，神采奕奕。哪里像章金宝这样？她不知道章金宝考完县试出来，是不是跟现在是一样的？那时候也是一样考三天。章金宝现在的样子实在不妙。

她觉得这科举考试实在太摧残人了。在那样方寸地方呆三天。神经再强大的人恐怕都要叫苦，更别说只有十岁的章金宝了。

不过，乡里的孩子也不是泥塑的，章金宝从小是在泥巴地里打滚长大的，在刘府休息了两天之后，人就缓过来了。只精神看着仍是不好。章杏见他面对叶荷香的追问明显有些闪躲。便知道他大约是没有考好。她反是心里舒了一口气。

猛然爬得太高了，摔下来，和现在摔下来，后者要轻多了。古往今来的神童在她印象中很少有成大才的。更何况章金宝还算不得神童。太平顺了，总会让人忘乎所以，人在磨难中成长。方才知道珍惜。

她拉着章金宝在盂县逛了半日，吃的用的买了一大堆，章金宝脸上的笑又回来了。

他们出门时是坐得自家板车过来的，回去时却是刘府车夫送回来的。自家板车上则堆满了叶云兰送的东西。

章杏知道章金宝没有考好，跟魏云海知会了一声。魏云海虽是个粗人。却也知道孩子还小，经不起太大的起伏，帮着拦了许多上门探风的乡亲。

半月之后，府试的结果出来了，章金宝果然没有中，叶荷香就像一下天塌了似得，追问刘先生：“会不会是弄错了？”她儿子那是要考状元，当大官的啊。还要魏云海赶紧上盂县找刘府打听打听，闹得本来心情不好的刘先生落荒而逃。

魏云海早被章杏叮嘱过，虽然心里也有些小小失望，但也还好。他将叶荷香拉到房里说道：“你就别闹腾了，这事哪能有假？人家刘府也送了消息过来。孩子还小，这次不中，下次再考就是了嘛。”他二个儿子不就考了好几次吗？

叶荷香呜呜哭起来。魏云海皱着眉头说：“孩子没有考好都没有掉眼泪，你怎地哭起来了？我看你连孩子都不如。”

叶荷香觉得自己心里的难过没办法对别人说。她是个好强的人，从小模样在附近村都是拔尖的。奈何命不好，先是被她爹许给了章水生，章家穷得揭不开锅。后又跟魏云海，魏家虽然家境略好一些，但那也只是能糊个口。与她同村的叶云兰，那小时候样样都不如她，可人家如今过得什么日子？她眼下又过得什么日子？真正是一个天上一个地下。养的两个丫头也一个比一个闹心。唯一的儿子，她原以为还有些指望，却不