宗房族长太太先是派了心腹去湖州打听茅家侄儿的情况，没几日就有了回音。牛氏说的样样都是真实的，没添油没加醋。而且那心腹寻了个机会，远远瞧了茅家侄儿一眼，回报说是个清俊后生。再打听他在湖州城里的名声，再没人说不好的。若不是他老娘眼光太高，一边急着要儿子娶妻，一边又不忍心叫儿子娶个家世相貌品性略次一些的姑娘，他也不会拖到如今还是单身汉了。

这样的好对象，如果不抓紧了，天知道还能不能寻到更好的了？虽说对方功名比不上吴少英，但岁数年轻许多，又是大家大族出身的，比起吴少英的寒门孤儿背景，又要强上许多。名义上是娶填房没错，但实际上就是元配了。沈大姑娘自个儿也是因为守孝误了花期的，旁人来说亲，本来就多是说的填房续弦，又或是家世人才比较次的，与茅家侄儿根本没法比。若不是先前提过秦安那一遭，提高了标准，沈家对沈大姑娘婚事的期望，大抵也不过如此了。沈家族中的女儿，大半还未必能嫁得这么好呢。

族长太太觉得茅秀才并没有辱没了大侄女儿，便去跟沈二老爷说了。

谁知沈二老爷还有些嫌弃：“他再好，也没法跟侯府比。这茅家不过就是永嘉侯一个故交的侄儿，真把大姐儿嫁过去了，我们要如何与侯府扯上关系？没有这一层交情，将来也不方便开口，求侯夫人帮我们二姐儿说一门好亲事了。”

族长太太气得脸都黑了，冷声道：“世上哪儿有将嫡女当作庶女婚事踏脚石的道理？！你自个儿在家偏心也就罢了，休要在外人面前丢我们沈家的脸！大姐儿的婚事你既然没个成算，那我就跟族里商议了，再问问你几个儿子的意思，替大姐儿做了这个主，不必你操心。你只管与你的小妾庶女一块儿过活，往后你再想求我们替你的宝贝二姐儿牵线搭桥，可就休想了！”

沈二老爷有些讪讪地：“姐姐何必生气？我也是心疼孩子。若是能与侯府亲近些，不但二姐儿的婚事有了着落，就连他们兄弟几个，也能沾点光不是么？”

族长太太冷笑，也不理他，径自去信给松江沈氏族中商议，又问沈大姑娘和她的兄弟们的意思。这事儿需得赶紧办，湖州那边的消息说得明白，茅家侄儿十分受欢迎，若是他母亲实在撑不住了，为了让儿子赶紧娶亲，把对儿媳的要求往下降那么一两分，光是湖州本地就有的是好姑娘愿意嫁过去。别的不提，牛氏就曾顺嘴说过一句，说这茅家侄儿，她原是想说给秦氏族里的女孩儿，只是一时半会儿没发现好人选而已。

牛氏说这话，其实只是为了催一催族长太太。但族长太太比她更清楚秦氏族中都有哪些适龄的好姑娘。比如五房的舒姐儿，明年开春就及笄了，她是秀才的女儿，哥哥是童生，也是族学中于科考上有天赋的秦氏子弟之一。相比沈大姑娘的父兄没有拿得出手的功名，舒姐儿与茅家侄儿似乎更加相配。况且她是家中长女，也学了几年中馈，温柔懂事，相貌也清秀。虽说论家世，秦家不如沈家显赫，可若是有永嘉侯侄女这个身份加持，一旦秦柏开了口，茅家就不会回绝。族长太太必须要赶在秦柏与牛氏想起舒姐儿这么一个人选之前，先把自家大侄女给推出去。否则，一旦有秦家女参与其中，她身为秦氏宗族宗妇，就不能再偏着娘家人了，那会没法跟族中交代。

沈家族中的回信来得很快，从族长到沈大姑娘的兄弟们，全都没有意见，交给自家姑太太做主了。沈大姑娘的长兄还特地从松江赶过来看妹妹，问她是否愿意。

沈大姑娘一直低着头不说话，不说愿意，也不说不愿意。她哥哥急了：“大妹妹到底是个什么意思？若是不想要嫁到湖州，就赶紧说明白，我也好去求姑母。否则姑母一旦遣了媒人过去，大妹妹想要反悔可就来不及了！”

沈大姑娘半天才小声道：“这种事哪里轮到我插嘴呢？还不是看父亲、姑母的意思？除了听从长辈的安排，我还能说什么？”

她哥哥不解：“大妹妹这话里似乎有怨气？倘若你觉得茅家不好，那只管告诉我。你不好意思说的话，我替妹妹去说，如何？”

沈大姑娘抿着嘴，又一次低头不语，默默地就红了眼圈。

她哥哥急得直跺脚：“大妹妹不肯开口，却让哥哥如何帮你？！好不好的，你也说一句呀？！”又问妹妹身边的丫头。可惜沈大姑娘素来管丫头们管得严些，丫头们也不敢多言。

她哥哥无奈，只得道：“妹妹既然一句实话都不肯说，我只当妹妹是愿意的了。明儿一早，我就去回禀姑母，请她为你的婚事做主。妹妹若有什么想说的，今晚只管来寻我。”

他扭头便走了，只等妹妹去跟他说心里话，却不知道他前脚刚走，沈大姑娘就伏案嘤嘤哭了起来。

贴身的丫头劝她：“姑娘怎么不肯跟大爷说实话？姑太太早前让姑娘来小住，是想说给侯府二公子的，后来觉得侯府二公子不好了，不如吴进士，姑娘便让了冯家姑娘一先，叫她得了好姻缘去。如今姑太太又觉得吴进士不好了，改看上一个茅秀才，还是做的填房。给姑娘说的人家，是一个不如一个。姑太太如此行事，姑娘