姚氏迈入枯荣堂后头的正房正院松风堂，见院中一片寂静，丫环婆子们肃立在廊下，不敢冒出一丁点儿声响，便知道公公秦松这会儿定是在午睡。

她放轻了脚步，走到门前，给候在门外的大丫头喜鹊使了个眼色。喜鹊便会意地点点头，掀起门帘，领着她进了屋，手指了指东面，又收回来在嘴前竖起，做了个“嘘”的口型，便转向西边，带着姚氏直往西梢间里来。

这里是许氏的小佛堂。许氏半躺半坐在窗下小炕上，歪靠着一个大引枕，闭目养神中。一个穿着豆绿色比甲的俏丽丫头正坐在炕边脚踏上，轻轻用美人拳替她捶着腿。听见有人进来，俏丽丫头抬头望过来，见是喜鹊，正要说话，随即瞧见喜鹊身后的姚氏，她微微皱了皱眉，便停下手中的动作，站起身来。

她一停手，许氏便察觉到了，睁开眼问：“鸿雁，怎么了？侯爷醒了么？”那穿绿比甲的俏丽丫头便回答：“夫人，是二奶奶来了。”

姚氏忙上前笑道：“是儿媳在此。侯爷还没醒呢。”

许氏见是她，便坐起了身。鸿雁忙去搀扶，又多拿了个引枕来放到她身后，顺手替她整理了一下稍有些散乱的头发。喜鹊则去搬了一张绣墩来，给姚氏坐下，转身又去倒茶。

许氏摆摆手，示意鸿雁退下，便问姚氏：“如何？你三叔三婶他们可在清风馆安顿下来了么？”

姚氏道：“是，都安顿下来了。他们从西北带来侍候的人，也都安排了住处。这会子三叔三婶想必正在歇息。门上来报说，四叔已经离府了，想必是要回去上差。”

许氏点点头，又道：“晚上给你三叔三婶接风的晚宴，一定要办好，别叫人看了笑话。你三叔已经三十年不曾回京了，如今算是落叶归根。他是侯爷的亲兄弟，正经嫡出的秦家老爷，跟别人不能比。你可千万别以为他是从西北小地方来的，便小瞧了他，有所怠慢。若是你三叔怪罪下来，别说我这个做婆婆的没脸，就是侯爷，也要生气的。”

姚氏怎敢大意？忙道：“夫人尽管放心，媳妇儿绝对不会出差错，一定把晚宴办得体体面面！”

许氏微笑着点头：“你办事，我素来都是放心的，今儿不过是白嘱咐一声。你也不必担心，你三叔从小就是个极和气的人，再好说话不过了。只要你尽了心，便是有些许差错，他也不会与你计较的。”

姚氏应了一声“是”，又笑道：“今儿一瞧，便知道三叔是个和气人，媳妇儿倒不怕他。只是三婶头一回见，就叫媳妇儿开了眼。那脾气真个爽利！媳妇儿还是头一回见到敢跟二太太硬扛的人呢！夫人可瞧见了？二太太今儿可算是遇上对手了。从来只有她当众撒泼，闹得人人只能让步的份儿，今儿竟然有人比她还泼！倒叫她只能干瞪着眼，一句话都说不出来。俗话说得好，一物降一物。有这位三婶在，咱们往后也就不必再害怕二太太了。”

许氏听了，回想事情发生时的情形，也忍不住想笑：“你当着你三婶的面，可别说这样的话。我瞧你三叔与三婶是极要好的，招惹了哪一个，另一个就要生气。他们比不得我们家，常年在京城里住着，往来的都是高门大户，没几个妇人会象二太太那般厚脸皮，说话行事都讲究斯文体面。听闻边城民风彪悍，三房在那儿住得久了，未免会染上几分当地的习气。你在家里胡闹惯了，没人管你。但若是不小心说错了话，惹得你三叔三婶生气。他们是长辈，吃亏的还是你。到时候，你可别埋怨家里人不帮你说好话。”

姚氏忙笑道：“媳妇儿哪敢呢？那可是长辈！不过是当着娘的面，屋里又没有外人，因此说几句逗趣罢了。”

姚氏用一个“娘”字拉近了自己与婆婆的距离，许氏也心里有数，只是嘱咐两句，便不再多提。

姚氏趁她高兴，忙禀报了三房归还下人的事，又道：“三房跟来侍候的人实在不多，外头使唤跟出门的人倒还罢了，内宅里能侍候的，除了虎家的，就只有一个十四五岁的小丫头，叫什么青杏的。听闻原还有一个三丫头的奶娘，不知为何留在大同了，没跟着到京里来。此外还有梓哥儿的奶娘、丫头，都要照看孩子，也脱不得身。三婶再把咱们家送去的丫头婆子送回来，清风馆里哪里还有人使唤？虽说洒扫等粗活，从外院叫两个婆子去料理，也就够了。可是屋里侍候的人太少，外人看着也未免不象。三房虽说是从西北边城回来的，可到底是秦家的主子呢。”

许氏听后，沉吟不语。

姚氏见状，便又继续道：“清风馆的地方还算大，空屋子也多，媳妇儿觉得，三房多留几个丫头婆子，也不是什么难事。别的不提，那几个一路上侍候三婶和三丫头的人，若没什么错漏，继续留下来使唤，也是无妨的。只是那毕竟是咱们家送去的人，就怕三叔三婶多心了，方才会一进府，就把人打发回来……”

许氏问她：“你三叔三婶只是把人退回来就完了？没说别的？”

姚氏顿了一顿：“那倒不是……金象说，三房的虎伯好象打算在我们府里没差事的家生子儿里头挑几个人过去。”

许氏眉头一松：