两年身体每况愈下，本来就很少在公众面前露脸了。所以他走了这么久，也没多少个人起疑。只有秦柏这个做舅舅的心中挂念着外甥，非要查根究底，才发现了真相。

皇帝对秦柏道：“这几个月里，太子已经见过其中一位名医了，吃了一阵药，说是身体果有起色。虽然并未痊愈，但与当初他刚南下的时候相比，已经强了许多。眼下太子正在江宁逗留，想要等另一位名医出游归来。听闻这一位的医术比前头那位更好，还曾经教导过前头那位几年，说不定他能让太子的身体真正好转起来呢？都已经试了几个月，既然有效，就没有半途而废的道理。太子久不露面，兴许会引来各方猜疑，但那都是暂时的罢了。有朕坐镇京中，还没谁敢当面说些什么。等到太子治完了病回去，好好地出现在人前，那些谣言自然就不攻而破了。”

秦柏叹了口气：“臣明白皇上的用意，只是……到底太过冒险了些。”听说太子外甥此行果然有用，身体已经在其中一位名医的诊治下有了好转，秦柏的口气也软和了很多，“这另一位名医也不知几时能回去，太子留在江宁继续等待，焉知要等到几时？殿下在当地举目无亲，便是身边有人侍候，也终究是不妥的。江宁离金陵城又有些远……”

他低头想了想：“臣老家便是在江宁，三十年未曾回去过了，如今既然回归家族，于情于理，都应该回去祭拜祖先的。”

皇帝怔了怔：“三弟，你的意思是……”

秦柏抬起头来：“臣实在不放心让太子独自在外头。既然太子是在江宁，那臣便索性借着祭祖的名医回乡一趟好了。若能与太子会合，借着我们秦家的名声，大约也能震慑住肖小，护一护太子殿下。那位名医既然在江宁坐诊，想必家乡会有不少人知道他，臣可以寻人帮着打听一下他的行踪，也好过让殿下在当地傻等。殿下不出席太后寿辰，可以遮掩过去。但若是连皇上的万寿节，太子殿下也不出面，那谣言就会传得更厉害了。万一到年下，太子殿下还未能回京，便是皇上，也压不住底下人的议论的。即使事后能澄清，也难保有那心思叵测之人猜出太子不在宫中，暗地里探查太子行踪，伺机加害。皇上，您不可不防！”

皇帝沉默了好久，才苦笑道：“你说得有理……朕确实想得太简单了。当初原也没想过太子南下，会耽搁这么长的时间，只当他太后寿辰前就能回京。不曾想有一位名医竟出门去了，为了等他，太子拖到这时候还未回来。”他有些犹豫，“你若能去江宁照应他，朕自然再放心不过了。只是你自己也阔别家乡多年，未必能习惯。京城离江南又远，兴许等你到了那儿，太子已经回京了，也未可知？”

秦柏微笑道：“若是那样，也不过是回了一趟老家祭祖罢了。本来就是应当应份的事，并非白跑一趟。不瞒皇上，便是没有太子这件事，臣原本也打算明年就回乡去祭拜父母祖先的。”

皇帝叹道：“既如此，朕就把太子托付给你了。三弟……姐夫心里实在惭愧。你好不容易回了京城，朕却又要劳动你出远门。”

秦柏笑道：“皇上这话却是外道了。臣并不是在为皇上效力，只是担心自个儿多年未见的外甥，想去看一看他罢了。”

秦柏说得轻巧，皇帝心中却依然十分感动。他忽然觉得自己对这个小舅子有太多的亏欠了，弥补给对方的却又太少。他应该再为小舅子做些什么才对……