楚瀚知道自己一时无法想透其中关键，吁了一口长气，从怀中掏出五两银子，说道：“你手头紧，这钱拿去用吧。我不缺钱，也无心去帮人取什么事物。你若想干，自己接下活儿便是。”说着将银子放在地上，带着小影子转身便走，消失在巷口。

上官婆婆嘿嘿干笑，俯身拾起银子，揣入怀中，望着楚瀚的背影，一对老眼中闪烁着难以言喻的羞愤和深沉的算计。

此后楚瀚便开始留意上官婆婆的行踪，知道她露宿于城西的乞丐巷中，平时在城中四处乞讨，居无定所，三餐不继，生活艰难。她曾是一代神盗，身负绝技，年纪虽老，但身手仍十分灵活，要取什么金银宝物都非难事。但她心高气傲，一个见惯稀世珍宝，过惯锦衣玉食，行惯颐指气使的老妇人，哪能再去干小绺儿、小扒手的勾当？她宁可沿街乞讨，也不愿冒着失风被捕的危险，丢尽老脸。

楚瀚见她潦倒如此，心中恻然，此后便定期接济她，让她至少能吃得饱，穿得暖。当年上官大宅中一对象牙筷子，一只青花瓷盘，一套锦衣绣服，一口漱口玉杯，只消拿去变卖了，都足够今日的上官婆婆使上好几年。如今她家破人亡，家财全数被抄，孤身一人，处境悲凉，竟沦落到连自己的衣食都无法张罗。

楚瀚接济了她数月，一日她忽然不告而别，不知去向，楚瀚猜想她大约是离开了京城，也未深究。

这日楚瀚甩脱了那蒙面锦衣卫的跟踪，想起红倌，便偷偷来到她的住处，却听屋内传来乒乓大作之声，却是红倌在发脾气，边骂边摔，摔碎了好些胭脂瓶罐。她的婢女香儿吓得站在房外，不知该进去收拾好，还是躲在外边避难好。

楚瀚这些时日常常来找红倌，但他来去无踪，荣家班的人极少见到他，只有这贴身婢女香儿偶尔见到楚瀚。楚瀚低声问道：“怎么啦？”香儿低声道：“徐家大少爷又说要买红哥儿，来跟荣大爷谈价钱。”

楚瀚皱起眉头，知道这是没得谈的事儿，人家想买个男宠，买回去的却是个女子，怎不闹翻了天？荣班主自然知道利害，不敢答应，红倌想必为了此事甚觉羞辱，因此大发脾气。

小影子平时最爱钻进红倌的锦被里取暖，这时被事物摔裂的巨响吓着了，躲在门边探头探脑，不敢进去。楚瀚俯身向它轻声道：“你在这儿等着。”悄悄进入红倌的闺房，一一接住了她扔出来的镜子、梳子、香瓶、珠花，等等。红倌没听见事物摔裂的声响，回头一望，见到是他，冲上来扑在他怀中，又捶又打又哭又骂道：“那个死畜生，当我是什么了！浑蛋小子，有钱有势又如何，我偏偏瞧他不起！瞧他不起！”

楚瀚搂着她，轻拍她背脊，低声安慰。但见她脸上妆犹未卸，便扶她坐下，拿帕子替她擦去了脸上妆粉，又替她擦去眼泪。红倌哭闹了一阵子，才终于收了泪，安静下来，咬着嘴唇，肃然道：“我知道，我哭也没用。做戏子的，难道还想挣个贞节牌坊吗？”

楚瀚温言道：“你心里不痛快，哭出来也好。告诉我，谁欺负你了？”红倌呸了一声道：“还不是那徐家的浪荡子？在珠绣巷玩女人不够，竟妄想玩到我头上来了！”

楚瀚点点头，说道：“不必担心他。”红倌一怔，奇道：“怎么，你能对付那小子？他老爹可是户部尚书哩！”

楚瀚道：“别担心，我有办法。来，跟我来。”红倌道：“去哪儿？”楚瀚微微一笑，说道：“我带你去个好去处。”

他抱起红倌，跃出窗外，翻过了围墙，才将她放下地。两人携手来到半里外的凉水河旁，此时正是盛夏，一到郊外，便见无数流萤飞窜穿梭于树丛之间，一闪即逝，此起彼落，闪耀不绝，倒映在溪水之中，入目尽是点点繁星，灿烂已极。楚瀚和红倌在溪旁并肩坐下，欣赏萤火奇景，红倌忍不住赞叹道：“真美！”又叹道：“世间有这么美的事物，为何又有那么丑陋的嘴脸？”

楚瀚搂着她的肩，说道：“别去想了。一朝快活，享受一朝。”

红倌笑了，将头靠在他的肩上，口中吟唱起一段她最爱的《玉簪记》中的《朝元歌》：

你是个天生后生，曾占风流性。

无情有情，只看你笑脸儿来相问。

我也心里聪明，脸儿假狠，口儿里装作硬。

待要应承，这羞惭怎应他那一声。

我见了他假惺惺，别了他常挂心。

我看这些花阴月影，凄凄冷冷，照他孤另，照奴孤另。

楚瀚听了，紧紧搂住她的肩头，微笑道：“傻姑娘，你不孤另，我也不孤另。”红倌将头靠在他胸口，也自笑了。

红倌并不知道，自从她与楚瀚交往以来，楚瀚便凭着他在梁芳手下办事的方便，替她打发了无数轻薄子弟、无赖富商。梁芳势力庞大，即使达官显要也怕他三分，若不是楚瀚在暗中护着她，她的麻烦还要更多。

两人望着繁星般的流萤，一时兴起，决定抓一些带回家去。楚瀚略略施展飞技，提气在空中轻盈一转，随手便捉到了数十只，乐得红倌直拍手叫好，将方才的发怒、哭泣全抛九霄云