已经步入了鼎盛时期，在全世界范围内大约5亿人——也就是全球人口的约二分之一——都是中华帝国的子民，其领土面积则有约4500万平方公里，是世界陆地总面积的三分之一……”

报纸上的言语或许有些夸张，但是却充分表明了一点。在过去的两年间，中国已经建立了一个史无前例的庞大的帝国，而这个帝国60%的土地都是殖民地！

作为殖民地部尚书的李鸿章，无疑也就成为各部之中权力最大的尚书。也正因如此，地域之争，同样也把他卷入其中，甚至不得脱身。

每一个殖民地的总督人选，他都需要经过再三的考虑，首先要考虑到平衡，其次要才能考虑到他们的能力，可即便如此，在他的桌面上，永远摆放着成堆的文件，等待着他批阅，等待着他做出决定。

这不是最让他头痛的，地域之争所引起的争持，即便是在殖民地也无法得到平衡，在殖民地除了总督的人选之外，还涉及到其它的很多利益，移民的安置，当然，更重要是企业进入殖民地后在殖民地产生的竞争，这些企业各有各有靠山，但可以肯定的是，他们都是依靠地域、乡谊维系着这一切。

甚至就是李鸿章自己，同样也是徽商的靠山，尽管“发匪”对徽商造成了非常大打击，但是现在徽商仍然迅速崛起了，尤其是通过对淮南煤矿等厂矿的投资，使得他们垄断着长江中下游地区的煤炭供应，这使得徽商得以重新崛起，有了在殖民地与其它地域商人竞争的资本。

而李鸿章正是徽商集团最大的靠山，而他也总会照顾一下同乡，当然他知道，陛下同样也准许他这么做，因为陛下并不希望一家独大，无论是中枢，亦或是经济，都需要平衡。

甚至在当初创办淮南煤矿时，陛下就刻意关照过徽商，这是一种经济上的平衡。同样也是帝国之道，只有通过这种地域上的平衡，在财力上、权力上的平衡，才能达到国家的稳定。

而对于作臣子的李鸿章来说揣摩到了圣心的情况下，他就需要遵从陛下的想法去办一些事情，所以在很多时候，得罪人的事情，往往都是由他去处理，就像他把缅甸的油田指定交给一个北直隶的商人开采，这是因为北方商人在国内的力量最为薄弱，所以需要适当的扶持。

为此，李鸿章没少被报纸讽刺——现在没有了言官，官员们不需要再考虑言官的掣肘，但是报纸反倒变成了另一个言官，报纸在监督的着官员。那些商人们同样通过报纸对一些官员的施政大加指责，这，甚至受到法律的保护！

“下次，一定要让他们多办几家报纸！绝不能让那些湖北人、广东人掌握所有的报社……”

心底这么嘀咕着，李鸿章已经想到了处理报纸的办法——办报！通过办更多的报纸，在报纸上与对手打擂台。

但真正令他头疼的并不仅仅只是这件事，真正让他头痛的是——就在两天前，一家报纸刊登了一块豆腐大小的文章，在文章里提到殖民地部这几年的功绩显著，言里言外只有一个意思——推荐他做总理大臣！

做宰相！

尽管这同样也是李鸿章所渴望的，但是，现在面对这篇报道，一向稳重的李鸿沟一时有些慌乱，他感到一场狂风暴雨正向他铺天盖地地袭来。

因为对于李鸿章来说，他觉得自己的资历还不够，如果再过几年的话……他定会当仁不让，但是现在，肯定不行！

“这到底是谁的主意？”

李鸿章的眉头紧锁着，他能够感觉到在这件事背后隐藏着的阴谋，阴谋的气息几乎是在他看到报道的第一时间，就感觉到了，那扑面而来的阴谋，让他意识到，现在他已经进入了一些人的视线之中，成为某些人的敌人！

在马车接近殖民地部的时候，李鸿章突然推开车窗，对车夫吩咐道。

“去曾相府上！”

或许，现在只有老师能解答他心中的疑惑了！

虽同为尚书，但所谓的“相却是一种尊称，那是对曾国藩的尊重，同样，别人也会喊李鸿章为“相”，似乎，对于他们来说，各部尚书都可为相，但真正的宰相是谁？

是总理大臣！

“恩师！”

面对恩师，喝着杯中的茶，李鸿章显得有些心魂不定，他不知道到底是怎么回事，甚至不知道是谁在“害”他，但他知道，在这个时候，在中枢之中，只有恩师能帮他，毕竟……曾国藩是湘省重臣，与湖广系打断骨头连着筋。

“少荃，你今天来，是为了那份报纸吧！”

曾国藩开门见山的说道，他知道自己的这个学生，经过多年的历练，已经显出了相国之才，将来他必定会成为一国之相。

“学生不敢相瞒，自从看过那份报纸后，学生便是食不知味，夜不能寐。每每思及，便是惶恐不安啊！”

李鸿章表现出一副诚惶诚恐的模样。他之所以会担心，是因为他很清楚，在地域之争中，两江系的力量相对薄弱，他可没有张亮基的根基，他不相信自己能够平稳各方。

“有什么好害怕的？”