一个接一个木排。这些木材大半出自湘南山区，扎成排后顺着湘江漂流，越过洞庭湖，进入长江，再远漂武昌、江宁等地。放排的人叫做排客。排客们终年在水面漂浮，把家也安在排上。排上用杉树皮盖成小棚子，家眷就住在里面。

“这些个排客，现今往往把木排飘至武昌，将木材售于武昌，再于武昌购得盐货，贩运回我湘省……”

似是感叹般曾国藩道出了一个众人皆知之事。

“武昌贼逆与江宁粤匪一般，全无丝毫远见，于如此局势之下，居然大兴土木如此，此等鼠木寸光之辈，又焉能令大人忧心如此？”

罗泽南于一旁出言宽慰起来。而对他的劝说，曾国藩却是摇摇头。

“江宁粤匪所建为之王府，而武昌者所建者却是百姓之房以及工坊之用，两者不可同日而语，我所叹者却是今日我湘省盐价之高世所罕见，百姓淡食已久。有人报，那贼逆于应城寻得盐矿，今日湖北再无淡食之忧，长久以往，只恐湘省之财必为武昌贼逆所得，如此此消彼涨下，焉是长久之计？”

作为团练大臣的曾国藩并不像许多武官一般眼界狭窄，湘省用盐全赖淮盐，现今盐路断绝之下，盐价腾涨，百姓却全凭武昌贩卖私盐，盐价之高早已令兴省百姓叫苦连天，他又焉能不愁，而他更愁的却是这银钱流入武昌之后，必将有利于贼逆。

可尽管明知道这银钱流入贼逆之手，他却又无能为力，一来是因这淮盐断绝，二来是这川盐难进，所以只能眼睁睁的看着武昌汉逆用盐货换得湖南银钱徒涨贼逆之势。

“大人之眼光非在下所能及！”

罗泽南连忙恭维道，但是他话锋略微一转，轻声说道。

“待到川盐运抵时，想来局势自可好转！”

“局势……”

长叹一声曾国藩望着湖上的长排，心底不禁又一次想到眼下的局势，这局势当真有好转的一天吗？

若是那北伐的粤匪攻破了京城，这大清国又当如何？自然的，曾国藩想到了史书上的李自成，想到了崇祯的时候，他却又摇摇头，对于那位皇上的了解，使得他非常清楚，其断不可能像崇祯一般，恐怕到时候皇上想来会行以“北狩”吧！

可到那时，这大清国怎么办？

心底这般思索着，只见那平静的洞庭湖上却是陡然起风了，先前的大晴天，这会却是满天乌云翻滚，像要下雨的样子。刚才还是明镜般平静的湖面，顿时波浪翻卷。风越刮越大，波浪也越卷越高，湖面上的木排随着波浪在上下起伏，几个离岸边不远的木排在迅速向湖边靠拢。大雨哗哗而下，雨急风猛，温顺的洞庭湖霎时变成了一条狂暴的恶龙。

瞧着这忽起的风雨曾国藩坐在楼上，浑身感到凉飕飕的。他有点担心，这座千年古楼，会不会被这场暴风雨击垮？

但是他更担心的却是这大清国的江山，这大清国的是否能经得起这场大风雨？若是经不起这场风雨，那作为大清国的臣子，他又当如何？

“大人，菜来了！”

就在这时，伙计端着菜盘将四个菜端了上来，飘香喷辣地菜摆在桌上，虽说桌上的菜飘着香味，可曾国藩却是没有丝毫味口，只是了然无趣的喝着酒，就着素菜，心思沉重的他吃得很是乏味。

瞧着桌上的那只瓮中君山金龟，他的眉头却猛然一皱，这瓮的的金龟可不正应了自己当下的处境吗？

“瓮中之鳖！”

难道自己便如这瓮中之鳖一般，看不到任何希望吗？

正在胡思乱想之际，有些心烦意乱的他他看到离岸边约百来丈远的湖面上，一只黑色的外形古怪的、形若龟身、顶部烟筒喷着黑烟的船只在被风浪的拍打得中，缓缓从江湖交汇之处开来，

“那是……”

就在诧异之余，注意到那船艉处的红旗，曾国藩脸色陡然急变。

“不好……”

那话声尚未落下，形若龟身的怪船“腰”处便喷出一团白烟来……(未完待续。)