，而且，他暗暗地爱上了班里的一个女孩。这女孩是班里最漂亮的女孩，沉静斯文，能歌善舞，父亲是工程处机械厂的厂长。

女孩叫李爱霞，人长得漂亮，但学习却一般，所以，李爱霞就很佩服铁蛋，也很喜欢铁蛋。因为铁蛋不但学习成绩好，而且人也长得高大英俊。两人一直心照不宣地相爱着，直到初中毕业后，同学们都开始下农村。因为铁蛋父亲是工伤，没有下乡，就被照顾在工程处运输队当了修理工。

起初，铁蛋的情况还算不错，可是，到了改革开放时，运输队被从工程处分离出去，要搞自主承包。领导要铁蛋拿出两万元钱的承包费，好给他分上一间门面房，刚好临街，面积也不小，有四十多平米，可以用来修车，也可以用来做生意。可是，铁蛋才刚参加工作，一月的工资才只有二十四元钱，从哪去搞两万元钱？

铁蛋实在是拿不出，门面只得给了别人。因为单位已经从工程处分离出来了，又拿不出钱来搞承包，铁蛋一下子就成了下岗失业人员。为了生计，铁蛋只得给人家打工修车。

而陈刚和李爱霞等同学下了两年乡之后，要么进到了工程处工作了，要么在工程处承包了一些门面或是厂子，事业开始蒸蒸日上。