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离开议室，凯瑟琳的心情与进入来时有天壤之别。卡普罗竟然委托她争取艾伦，这绝对是个让人意外的决定。看来卡普罗的耳目并末能深入地心，否则知道她和艾伦如今的关系，元帅未必会把这个任务交给她。只要卡普罗愿意，他大可找来比自己更年轻、更有姿色的女人，如果艾伦那么容易受美色所诱惑的话。

现在的情况则有些微妙。

卡普罗很自信，那种自信建立在以往一败难求的经历上。纵观他这一生，也就被斯伯纳克逼得退走。可斯伯纳克是什么人，那是阿加雷斯两位至尊之一，是与公正之王奥法西斯同列的传奇人物。败给这样的人，于卡普罗的荣誉丝毫末损。只是如他所言，被当时的现任总统大作文章，才至黄金狮子声望大跌。

即便是在此际新旧两党的斗争里，温莎贝洛宛若划过天际的灿烂流星，光芒将卡普罗所遮盖。可实际上，若两人交手的话，都普遍认为卡普罗胜出的机率较大，哪怕他暗伤末愈，可一代传奇的底蕴摆在那里，谁都不敢轻视。

所以卡普罗从来没有怀疑过自己的任何一个决定，而要想瞒过这样的人物几乎是不可能的。只有像凯瑟琳这样偶尔的巧合，才能在卡普罗的视线中埋下一丝阴影。

现在卡普罗给她这样一个机会，即便到时凯瑟琳和艾伦最终走到一起，也大可称为假戏真做，而不至令这头老狮子起疑。这对凯瑟琳来说，是把她和艾伦的关系正当化的一个机会。到时候，她再借助艾伦之手去做一些事，便显得名正言顺了。至少像上次一样独自离开日出号，鲁森将军就不会再说什么。

想到这，凯瑟琳的嘴角噙着笑意。

凛霜星。

风雪的呼啸中，隐隐传来野兽的咆哮。有些像狼，可声音却要尖利三分，听得艾伦想把两边的耳朵塞住。他后悔没把劳德的战术头盔也一并拿走，否则现在头盔上的护罩就可以为他挡住那些无孔不入的雪粉。这是离开混乱峡谷的第三天，在白昼还没到来的时候就突然刮起了暴风雪，这场风暴让世界变成一片模糊。到处都是白茫茫的飘雪，它们被狂风辗碎，化成细碎的粉泥彻底遮盖了艾伦的视线。

在这样的风雪中，视野仅剩数米，方向难辩。艾伦不知道自己正走向何方，可他却不能停下来。否则用不了多久，风雪就会把他埋住。他得找个避风的地方，等这场风暴过去之后再做打算。

他还算幸运，没过多久让他找到一道矮坡。坡风便是一个天然的避风处，艾伦靠着山坡坐下，把背囊、步枪和重刀拿了下来，又用披风包住全身。等到风雪稍停的时候，他的脚边已经堆起一个雪包。艾伦扒开积雪站了起来，放眼看去，大地已经被白雪所淹没。

这种环境对徒步旅行的他来说可不好受，值得庆幸的是风雪停歇，地上再次有了光影。艾伦以日光为参照，重新辫识了方向，继续往东面跋涉而去。两个钟头后，一片树林悄然在望。参参古树，将风雪挡住，林中积雪渐少。只有树冠上被涂上片片银白，筑起了一个个雪堆。不时会有积雪从树冠倾泻而下，宛若一道银色的飞瀑。

艾伦也不知道这座森林是否就是冬青之森，但不管如何，走在林中要轻便一些。何况林线蔓延，由稀而密，却也由不得他选。除非他改道绕过森林，可那实属多此一举。林内倒显安静，白天大多数凛霜的野兽都在沉睡。不过天色已经渐渐暗下来，白昼正在消失，夜幕准备降临。

天光逐渐从灰白转而金黄，预示着日暮的到来。艾伦已经深入森林十多公里，这里林木繁茂，各种耐寒性植物比比皆是。崎岖不平的地面铺着不算厚的积雪，之前那场暴风雪被林木大多数挡在了外头，让风雪不曾入林，末在地面再铺新雪。雪地映射着日暮的光，让并不平坦的地面出现块块大小不一的阴影。

就在艾伦的不远处，一道极淡，甚至断断续续，但却显得笔直的影子引起他的注意。在野外林中这种地方，几乎不存在这样规整形状的事物。他走近一些，便发现这道影子是因为此处的雪地向上抬升一线，筑起一条长而矮的小小雪堤，才会在阳光的投射下留下那样的阴影。

艾伦蹲下身体，用手轻轻拨弄雪线，甚至朝地面吹了好几口气。片刻后，一条埋在雪中的绳索露了出来。这条绳索很细，表面毛刺遍布，墨绿和暗褐色两种颜色交错，看样子是用树皮撕成条状，再捻成股状，最后才编出这道长索。绳索做工粗糙，更因为长期被埋设在雪地下，已经被冰雪冻得十分干燥。只要用力一扯，很容易把它扯断。

它被系在两棵古树的中间，艾伦抬头往上看去，在两棵古树那互相交错的秃枝里，他看到一根根被削尖的木栓。它们正对着上方的雪地，显然，这是一个简单而原始的陷阱。艾伦伸手拉起雪中的长绳，微一用力便将之拉断。绑在右边古树上的部分飞快往上抽退，头顶传来一阵枝叶乱颤的声音，接着眼前黑暗从天而降。十几根削尖的木椿像炮弹般啪啪啪扎进前方的雪地中