前往都城的船就停泊在港口，需要前往都城的人用各种不同的方式，从闽城的各处汇聚过去。

这不是一艘普通的通航的帆船，而是和陈健一同参与了环球航行的众人前往都城参加盛大的欢迎仪式的专门船只。

都城的人很着急，他们迫切需要第一手资料，以确定今后在海外的亲疏远近和利益趋向。

闽城的很多人也很着急，对外贸易与很多人的生活息息相关，他们希望国家建立一支强大的海军，以确保自己的利益。

陈健的马车就在许多人的期待或是怨恨中，缓慢而又低调地行使在通向港口的那条石子和水泥混合的硬质路面上。

马蹄铁发出哒哒的响声，马车包养的很好，即便没有轴承，却也没有发出吱吱嘎嘎的、让人烦躁的响声。

玻璃窗上挂着一层防止日晒的布帘，可以挡住刺耳的阳光，却挡不住外面喧闹的声音。

轻轻挑开布帘，远处的空旷地上，有人正站在高处喊着什么，拿着一个铁皮卷的扩音筒。

背对着陈健，但看着那背影有些熟悉，就让马车朝前面靠了靠，从马车上跳下来，用此时很流行的、公司雇佣兵经常穿戴的宽檐防雨点湿火石的、宽檐的毡帽遮住了半边脸。

从驻足倾听的人群中挤了过去，说话的那个人声音虽然因为长期间叫喊已经有些沙哑，但陈健的嘴角还是微微翘了起来，露出了笑容。

站在那里高声呼喊的是湖霖，多年未见，和上一次在都城秋雨中那个苦闷的中年人已经完全不同。

蓄起的胡须很漂亮，不再穿着长衫，而是穿上了棉布的短褐。

许是来的晚了，等陈健挤过去的时候，湖霖已经不再说话，下面的听众已经开始质疑。

“祝乾先生，你说的我们都知道，可是我们能怎么办呢？难道你以为我们做父母的就忍心让孩子去那些作坊做工吗？可是有什么办法呢？那些作坊宁可要孩子也不愿意要我们这些手指粗笨的大人。”

“孩子们过的很苦，可至少能获得几个铜板，能混口饭吃。不然的话，就要去救济院开办的火柴厂中，那里还不如那些纺纱作坊呢。你看看那些在里面的女工，下巴都烂了，一个火柴头就能毒死一个人，那样的作坊我们又能活多久呢？”

“我的孩子因为饿的受不住，在街上偷了别人的东西，手指被依法砍掉了。现在他连去棉纺厂的机会都没有了。你让我们都不把孩子送过去，这样那些作坊就只能收大人了……我们都知道如果大家都这样，是可以的。但是，我不送过去，别人就要送啊，我又怎么知道别人没有违背大家的盟誓呢？”

还有一个大约十六七岁的年轻人喊道：“祝乾先生，上学有什么用呢？学的认字、懂那些自然常识，能换来钱能换来吃的吗？难道说在棉纺厂做工，会算数就要多给我几个铜板吗？”

“你们什么都改变不了，这就是命。我们这些人的命就该如此，你们总说平等，可这些东西我们不喜欢，我们想要的就是一顿饭。哪怕有人说让我们去当奴隶，我们也愿意，至少饿不死不是吗？”

正询问的时候，一个人从陈健身边挤过去，大声问道：“祝乾先生，有人告诉我们，如果恢复奴隶制，我们这些人的日子会过的比现在要强一些。那些人印刷的报纸总有人念给我们听，说当奴隶的好处。如果大家嫌弃不好听，就改成终身制和世袭制雇工，这样最起码有工作。现在大家的脑子都乱掉了，你给我们讲一讲这个吧。”

“对啊，不要讲童工有多么凄惨了，讲讲这些事吧。有人说应该让那些大家族做官，因为他们有钱，所以不会贪墨。他们说现在的这一切苦难，都是因为大工厂和那些唯利是图的商人、大作坊主造成的，我们应该联合起来维护大家族执政，让大家族维护我们的利益，去和那些大投机商和大作坊主斗，这样我们才能得利……”

“你讲了这么多，我们觉得有道理，可是填不饱肚子啊。做不做奴隶，有那么重要吗？是不是世袭，有那么重要吗？要我说现在还不如世袭呢，一代代的家族传下来，最起码人家的教养也好道德也高，哪里像这些奸商和那些大作坊主啊？我们现在宁愿回到北方那些侯伯国的大贵族手底下去当农奴，至少那样我们还有一块份地……”

“原来我在农村的时候，看过一本，里面说的大农庄的生活其实也挺不错的。就算当个马夫仆役，还能和少主人一起出去打猎，而且少主人心肠也不错，悲天悯人的而且还很博爱，和当女仆的少女一起坐在夕阳下的山坡上唱歌……”

连绵不绝的问题不断地问出来，让湖霖左支右绌，正愁的不知道怎么回答的时候，低头看到了人群中带着毡帽的陈健。

两个人这是时隔数年再一次见面，只是在湖霖发现的时候，陈健压下了帽檐，朝着人群外挤出去。

他愣愣地看着陈健的背影和远处停靠的马车，摇了摇头。旁边和他一起的人也注意到了，小声道：“那是陈健？”

“是。”

“哈，如今他可是大人物了。又是航海