海伦大概本想躲开各种宴请，但因为有任务在身，还是不得不与查克、羽辉等人周旋，纳尔卡也跟着吃瓜落，陪她演完戏接着就被她冷眼，好在他对此也不甚在意。

这天羽辉又来相邀，等两人到了才发现主座上坐着一位陌生男子。男子面容普通，身上气息也是平平，但海伦和纳尔卡见了都不由凝固了一下。

那男子已打招呼道：“想必就是阿瑞斯的得意弟子海伦了，果然玉润冰清。我是阿伦。”

海伦略有些拘谨地行礼，纳尔卡也行礼如仪。

阿伦又看了一眼纳尔卡，微微沉吟一下道：“年纪虽轻但藏气功夫倒是了得，不错不错。”

这番话语很是托大，但毫无疑问他有此资格。

在纳尔卡识海里，这阿伦虽坐在原地，却如飘忽不定一般，或许，若其清晰起来，只怕紧接着就是致命一击。

阿伦和众人打了照面，却不怎么言语，由着羽辉酒宴上纵横捭阖舌灿莲花，自己不过自斟自饮而已。

查克却与他颇为亲近，虽然两人宴会上也不怎么言语，但观其情状，两人之间相当默契。

宴会草草结束，纳尔卡食不甘味，这一次尤甚。

回去时，海伦也一副若有所思的模样。

苏斯其当然有守护帝国的圣域强者，但此前两人从未听说过有这等圣域刺客。

当然，刺客和咒术师等一样，都极其低调，两人未曾听闻也算正常，但也不至于相关情报中从未提及。而且，他这番公开露面，也实在耐人寻味。

再过一天，居然有人到行馆给海伦正式送上鲜花和珠宝等贵重物品，附带着还有一封给装帧精美的信。

海伦读完信，表情那是相当精彩，最后气呼呼地拍在桌上。

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苏斯其帝国的皇宫甚是简朴，皇帝威尔逊此刻正和大臣鲁斯商议什么。

两人聊了许久，要起身告辞时鲁斯迟疑了一下，威尔逊有些意外：“鲁斯兄还有什么要说的吗？”

“这个兄字陛下切莫再用了，会让外人误以为我已有僭越之心。”鲁斯苦笑。

“哈哈，这里哪有什么外人？”威尔逊笑起来。

鲁斯犹豫一下，还是开口道：“可惜过不了多久，你我二人就没法这么相处了。”

“怎么会呢，”威尔逊道，“我退位之后，你我在外人面前也可光明正大地以兄弟相称，抛去俗物羁绊，自然其乐融融。”

鲁斯沉默了一下，“我有句话不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”威尔逊挥挥手，“我们之间还有什么可见外的。”

鲁斯却琢磨了好久才终于开口：“陛下也是熟读史书的人，应该知道，自古帝王哪有退位的。就算当时平平安安退下去，也是继任者的眼中钉肉中刺，必欲除之而后快，所以，……终究难得善终。”

威尔逊眉头一皱，还没说什么，就听鲁斯接着道：“我看那王储查理，生性冷漠，心思渊深，虽未到成年之时，却已在结交军中要人，府上也频有异人出入，显然不是淡泊之辈，一旦他继了大位……”

看威尔逊沉默的脸，他又道：“为了自己的身家性命，也为了这帝国万千子民，陛下当早做决断，不能再拖了。”

威尔逊默然许久，平静道：“我既已许诺，哪可撤回，否则世人如何看我？再者，查理年龄尚小，性子未定，将来若登基为帝，也未必不是帝国百姓之福。”

鲁斯已接口道：“陛下不必为难，我自当为陛下分忧。近来我倒是结交了数位颇有异能的朋友，定能将事情做得神不知鬼不觉。”

威尔逊立即道：“绝对不可，我素以光明磊落为期许，哪能负了我那亡兄，负了这天下悠悠众人之口？这等话勿要再提了！”

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这一年的春天，天澜帝国巴伐利亚大公腓特烈突然宣布，身为领地上所有子民的保护者，领地上所有神职人员的世俗行为也属于他的保护范畴；如若不接受其保护，就必须离开他的领地。

“腓特烈终于发威了。”得到这一消息，很多人都不由这么感叹。

早年腓特烈镇守帝国东南边陲，杀人如麻，将一片膏腴之地牢牢控制在帝国手中。有人说他的胡子都是鲜血染红的，所以有绰号“红胡子”。

在神罚降临后，腓特烈大公无所作为，让人感慨其已老朽，在教廷面前也只能隐忍退让。

众人都心知肚明，保护者一词的含义相当明确，意味着腓特烈大公宣布自己是领地上教会组织的唯一最高权威。虽然加了“世俗”二字，但若没有世俗，教会又如何在民间存在？

教廷当天紧急召开会议，旋即宣布：不承认腓特烈大公对其领地上神职人员保护者的地位，并警告腓特烈，若不收回上述说法，将采取一切手段予以惩罚，包括