开战，这队人就暂住在一个寨子里，先传来楚国取胜，打到亭子关，瞫梦语以为伏牛山盐泉已经丢了，心情难述；后来又听说楚国人被打败了，心情转好。

巴楚战事告一段落，才来了一队去伏牛山盐泉的盐队。

这队盐队，包括部分与盐队结伴同行的散客，约有四十余人。

运盐的人，当地称为“背夫”、“背老二”，他们每人身上背一个山里人最重要的运盐、运水的工具——晏桶，手里一根打杵棍，上坡下坡，累了时，就用打杵棍撑住晏桶稍息，掏出薄竹片制成的汗抓子刮去脸上的汗水。

这支盐队中，还杂有几个女人，几名儿童，是跟随盐队的散客，瞫梦语认为这样的“团队”更加安全，便跟随盐队一起前行。

今日来的这一路盐队，是正去郁水盐泉背盐路上，晏桶中除了生活用品、粮食，没有负重，因此一路之上，背夫们很轻松，一路插诨打科。

走过一段难走的山路，进入一段平缓破路。

背夫头儿四十上下，人称“背脚头”，起头引吭高歌起来，众人和唱：

背盐老二，（和）一袋粮，

公鸡一叫，（和）就起床。

一个宴桶，（和）一打杵，

九山九水，（和）去赶场……

随行盐队中有了女人，瞫梦语感觉安全了，这才换回了女儿装。

翻山越岭，涉水渡河，又是数日，瞫梦语进入鳖国与巴国的交界地区。

常人是离乡越近越高兴，她却是离乡越近越愁烦。

一场天大的变故下来，瞫梦语已经不再是一个单纯的贵族女子，有了不少闯江湖的经验，路上她暗想：“而今，虎安宫尚在软禁之中，贸然回去，无异于自投落网，爬在塌上数蚂蚂，需要从长计议。”她不知道虎安山已经恢复正常的秩序。

这一日下午，阴云密布，瞫梦语随众人到了一个盐栈，称为歇脚店子，大约是专为盐夫服务的，约在今贵洲道真县境内，众人住下。

这个盐栈，中间是几栋树立的一层房屋，有住宿的、存放东西的、厨房，还有牲畜的圈舍。围绕几栋房屋，有用木桩围成的围墙。

盐栈周边数里内，稀稀拉拉有一些民居。

当晚，下起大雨，那雨停了又下，连下两日，山水暴发。

第三日，太阳才重开笑脸。背脚头对众人道：“人不留客天留客。前面不远，要过一个沙岩，长约十来里。每次大雨之后，都有乱石乱沙滚下，几年前就被埋了四个兄弟。只得多住两日，等把松动的泥石滑完。”

次日早上，又是晴天，瞫梦语有些困倦，近午时才出了房，想打听几时出发，在大门口遇到店家主妇，与她摆起龙门阵来。

过了一会儿，只听外面传来吆喝声。

瞫梦语道：“外面在做什么，听起来人还不少？”

那妇人道：“有人在卖打药。”

瞫梦语道：“何不去看看？”

妇人道：“隔一月就要来一次，有何稀奇。”

瞫梦语道：“你刚才说我们明日就要出发，可是真的？”“背脚头让我晚上多加几个菜，估计就是要开行了。”

瞫梦语道：“胖嫂她们呢？”

这胖嫂是与瞫梦语同行的妇人，心地善良，对瞫梦语很关照。

店家主妇道：“定了是在看那个浑身长嘴的人。”

瞫梦语不解：“看哪个人？”

店主妇笑道：“就是卖打药的，说话像吐什么籽籽，每次还说的不同。”

瞫梦语道：“我去找胖嫂。”

店主妇又笑道：“你细皮嫩肉的，莫被他那张嘴巴骗走了。”

别了店主妇，瞫梦语出了客栈，见前方不远的空坝上，围了一圈人，男男女女，老老少少，约有四五十人，有的是客栈的房客，有的应是当地人。

瞫梦语走进人圈，到了胖嫂身后，正好高她半个人头，朝圈内看，果然有一男子，年约三十余，个子不高，身体瘦削，眼小唇薄，穿一件还算干净的旧麻布衣，正在人圈中心，卖力讨好。

只听那卖药的施了一个礼，喝了一声：“各位：请退一步，圈子要扯圆了！”

瞫梦语被众人挤退了几步。

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