“不敢乱猜。”瞫梦龙谦虚道。

“八公子说：‘红面虎武功难得，若还活着，当然是大大的好事。可是，人可以用，不可能昭雪；枳都不比石城，要复杂得多，二哥、六哥虽然皆去了，但势力犬牙交错，我如履薄冰’。八公子所言，正中要害。我料，凭樊云彤的性情，他也不会再回枳都了。”

“我明白了。”

再谈论了一些对巴楚方面战事的看法，见天晚，瞫梦龙告辞。

巴秀留客用餐，瞫梦龙因答应了即将赴石城军营就任的郑戎之约，辞别出来。

巴秀送客到门口，目送瞫梦龙宽厚的背影，叹道：“孺子可教，若假以时日，可成一代名将。可惜，楚国人或许不给他那么多时日了……”

次日，正事处理完了，瞫梦龙想去枳都山（洪都山），与软禁在那里的共桃花见上一面，并劝她回到家里。

若春沛笑劝道：　“这么长时日都等过来了，何必急这一时？你其实也明白，她知晓你无事了，多则一月，少则半月，她自己便会回去。”

诸事毕，瞫梦龙、若春沛回虎安山草原。

半个余月后，枳都来人请虎安宫去接人，行人果艮风奉命第一次出外执行任务。

果艮风到达枳都山时，大酉宫行人共信先已到了，二人之前不相识，先见了礼，然后分别去领人。

果艮风在白马坝荼氏部族见到过虎安宫侍女如烟（当时还是完全的楚国女子），此时在会客室里，见她衣着朴素，态度从容，举止大方，又是一种风流，暗暗赞叹：“难怪玉兰常夸她。”

如烟也已认出了果艮风是在荼氏部族装模作样当审判官的那人，当然后来也知道了他是朋友虢玉兰的丈夫，但仅在荼氏部族见过一面，似讥非讥笑道：“想不到，会是你老人家来。”

果艮风笑着反问道：“那你以为会是谁？”

“这个不重要。我只是想告诉你，我打算在这里陪桂花，度过余生，不打算回虎安宫了。”

果艮风道：“我能理解你的想法。可是，我也必须告诉你：我的使命是接你回虎安宫，无权答应你留下来。如你决计要住在枳都山，必须先同我一起回虎安宫，由夫人决定你的去留。”

如烟知道胳膊拧不过大腿，只得应承先回虎安山。

共桃花、如烟与鄂桂花告别，相拥哭了一场，不在话下。其实，最难舍的是鄂桂花，她发誓不再回枳都，好不容易有了两个知已，一朝分别，恐怕很难再见面。

两个部族的行人各领了人，同路出发，下到大江边上舟。

分手时，果艮风对共信道：“人无信不立，共氏历来最讲信义，秦晋之好，婚姻之盟，非为儿戏，既然桃花回酉水了，还请兄台向共君美言，让桃花与我家公子尽快成婚，虎安宫感激不尽。”

“我自当尽力。可是，兄台，我有言在先：我家邑君对桃花被拘枳都山一事，耿耿于怀，几次欲要解了二人婚约，还是我家夫人说：人都没回来，解不解婚约有何用？有本事，先把桃花接回来再说。邑君才罢议了。”

“这里面，多有误会，请兄台多多美言，必有重谢。”果艮风再一次请求道。

分别礼毕，两队人各自上舟，向上游开拔。

楚国女子如烟回到虎安宫，瞫夫人细问当时梦语出府的前后事情，方才知道其中细节。

如烟早已听说瞫梦语被追下了龙水峡，下落不明，此时哭道：“是奴害了她！”

夫人流泪道：“你舍身救她，还代她受过，她能不能脱险，是她的命。不论结果如何，不能怪你。我感激你为梦语所做的一切！从此，虎安宫不以奴待你。”

如烟本来想提出离开虎安宫，听夫人如此说，话说不出口，想到暂时先住下来，以后再说。

共桃花、如烟各自回府，本是喜事，却引发瞫夫人巴永秋思女心思，大病一场，众人早晚服侍，尤其是如烟、郑梨花，数日里衣不解带，连续战斗多日，方才好转。

虎安宫解禁，侍卫们最熟悉的宫外女人是山师主将朴延沧之女朴雪梅，她常进虎安宫看望夫人，排解其烦恼。

这一日，又去看望夫人，陪夫人进四四花园里散心。

到了暖雪亭，主客坐下说话。

又一次说到如烟施计劫瞫梦语的事，夫人道：“人越长越大，胆却越长越小。当时，我们对梦语进江洲的事，如万剑穿心，但毫无办法，也不敢想办法，倒是如烟敢想了，度群芳敢为了，正所谓初生牛犊不怕虎。不管怎么说，总比梦语跳了丹涪水好。人力已尽，天意难测。”

朴雪梅道：“虽然不会武功，如烟与盘芙蓉一样，有担当，是女中丈夫。夫人，我说句不该说的话，夫人大病中，就是梦语，也做不到如烟那样。要说模样儿，整个丹涪水，只有梦语可与如烟相比，论知书识礼，虎安山没有一个女子可比，再没有比她更好的女儿了。

“梦语一时回不来，夫人心头总是空唠唠的；如烟没了父母，又背井离乡，孤苦伶仃，也心头总是