咳，你知道，这座桃花山山顶上，就只住了咱们一家子。」她先是很含蓄地小小提示了他一下。

他听得云里雾里的，「然后？」

「咱们家很缺人手的。」她再朝他眨眨眼，乌溜溜的明眸里，闪动着一丝狡黠。

「所以？」

「所以你若真有心报答我们，那就从了我的心思，应了吧。」养兵千日，用在一时，这句话就是放在这节骨眼上头来用的。

沐策好脾气地撩着性子再问：「能否请三姑娘再明示一点？」

「咱们家缺长工。」她嘿嘿一笑，再也不拐弯抹角掖藏着最终目的。

他愣了愣，满心错愕地看着她那有如春花般的笑脸。

「长工？」他没听错？

「劳烦你，明日起请正式上工以肉偿债。」苏默收去所有笑容，在他的措手不及下，重重一锤定谳。

「……」

＊＊＊

为了报恩，十一岁乡试夺下桂榜、十五岁会试占据会元鳌头、二十岁殿试有幸受到皇帝的青睐，堂堂开国以来唯一连中三元，且文武双全的沐策，在救命恩人强烈的要求下，搁下了往日的荣光与一身的功夫，认分地委下身段，改行当起了苏三姑娘家新上任的……长工。

就在前些天，他按着苏默的指示，扛着锄头把后院田地里的土壤都翻松后，花叔下山去找来了位农人，教授了他关于播种、育苗、移枝与嫁接等方面的基本知识，好让他赶在春日日光正好的时节，将那些该种的全都种入屋后那一大片原本荒芜着的田中。

生平头一回务农的沐策，在农夫的协助指导下，慢慢地打理出两处有点像样的菜圃，但他就连停下来歇歇的时间也没有，花叔又马不停蹄地带着他去了后山上的果园，指着那一大片看似一望无际的粉色桃花花海告诉他，适也是他这名长工的工作范围。

就这样，沐策他那副曾经躺了半年的身子，一日日地，逐渐在曝晒的日光下，恢复了从前该有的模样。整整一个月下来，他一身松软已久的肌肉变得结实了，手脚的灵敏度也渐渐找回来了，就连他以为早已被各种慢性毒给毒毁的内力，似乎也正无声地蓄回他的丹田之中。

而那三名刻意指使他来工作的恩人，在他的日日挥洒汗水中，面上的笑容，好像也变得比以前更加开怀灿烂了些……

这日沐策白果园中除完草回来，正坐在厅中喝着茶水稍事歇息的时候，花叔不知从外头哪儿抱来一窝不知名的蛋，兴奋地叫他们全都过来瞧瞧。

就在大伙在桌前仔细打量着这窝颜色颇怪的蛋时，苏默只是不感兴趣地远坐厅内一隅，不多久后，博得了大伙心中对这窝蛋的好感，花叔即进一步地向苏默请求，看能不能就把这些蛋留下来，岂料她仅是扬起纤纤一指，叫他哪儿抱回来的就给她哪儿放回去。

花叔失望地垮下了老脸，「为何不行？」

「也不知那是什么玩意儿，谁会养？」好奇是一回事，但责任又是另一回事，更何况这些蛋还来路不明。

「可、可是……」

「没有可是。」她的语气活像敷衍个孩子般。

花叔眼巴巴地望着她，「小姐，它们没了爹娘，好可怜的……」

「你自个儿看着办吧。」爱养就让他去养，她可不帮忙。

「小沐子……」花叔可怜兮兮地转向看起来好像比较有同情心的沭策。

别叫他小沐子……

沐策理智地问：「花叔，你可知这是何蛋、该怎么孵、又该孵多久？」

「不知道……」他呐呐地，「小姐……」

苏默轻摇螓首，「别问我，我也不懂。」

「咱们之中，可有人知道该如何抱蛋？」沐策再投下一个眼下必须先行解决的问题。

众人面面相观，好半天也没人能从肚子里翻出个答案来。

「不如……咱们就送去给后院的母鸡试试？」花婶好不容易寻思出一个看似可行的主意。

抱着勇于尝试的心态，三人兴匆匆地拖着苏默联袂去了后院，然而就在一盏茶不到的时间后，踏进新修好鸡栅里的四人，即有难同当地一块遭生气的母鸡们给嘴啄出来。

望着伤痕累累的众人，坐回厅中的沭策，只好祭出一条下下策。

「既是如此，那这窝蛋就由人来抱吧，但问题是——」

苏默顿时眼中精光一闪，「谁来？」

坐在厅中的四人，各怀鬼胎地你看看我、我瞧瞧你，电光石火间，他们各自起身往后大退一步，扬手分别指向四个不同的方位。

「……」原来大家都忙着陷害别人啊。

日渐被他们同化的沭策清清嗓子，「咳，这窝蛋，是谁发现抱来的？」

三道凌厉的视线，转瞬间全都将火力集中至花叔的身上，差点烤焦他一身的老皮。

在接下来的日子里，桃花山山顶上的某处人家，就可见到某位年约五十的大叔，时常在家中一手小心翼翼地捧着个肚子、另一手忙碌地挥舞指