三个月后。

夏蝉唧唧，空气干燥，人们换上清爽的麻纱夏衫，闲来就嗑上一片西瓜，消暑解热。

悦眉手捧托盘，上头放着切片的半颗西瓜和一壶清茶，往书房走去。

午后阳光将院子里的树木和花朵晒得闪闪发亮，光影折射，淡淡的绿的、红的、黄的、紫的影儿又映照到悦眉素白的衣衫上，仿佛为她过度朴素苍白的衣衫妆点年轻姑娘应有的缤纷颜色。

经过细心的调养，她已完全恢复健康，手脚长了肉，脸庞浮现血色，可那神色却始终冷若冰霜，从来不见一抹笑意。

反正都“以身相许”了，既然身不由己，难道她还得强颜欢笑，不能保留自己的心情吗？

悦眉努力捧稳托盘，心中难得地涌起一丝波澜。

她以为自己是个暖床的丫鬟，可他从来不使唤她，只叫她练字；叔儿和婶儿也不让她忙宅子的粗活儿，还反过来处处关照她的生活；祝福见了她，就是笑眯眯地喊她一声大姐，大家全将她当成了娇客。

婶儿唯一会叫她做的事情，就是在九爷没有出门的日子，请她为他送茶、送点心。

来到敞开的书房门外，她抛开所有的心绪，抿唇，低眉，敛目。

“人不学，不知义——”祝福的朗诵声中断，兴奋地道；“九爷，我早就懂得讲义气了，所以我不用学了啦。”

“不行，你要继承我的衣钵，就得多点学问，明白道理，不然以后怎能出门和人谈事情？”祝和畅板着一张俊脸。

“又不是当和尚，托什么钵。”祝福干脆耍赖道：“我生下来就是当小厮服侍爷儿你的，你想有人继承和记，还是自己去生儿子吧。”

“可恶！我要能生，还辛辛苦苦教你这个不受教的小子……”

“九爷本来就能生，是你不肯娶个九奶奶罢了。嘻嘻，我说真的，九爷再不娶的话，外头那群媒婆已经在传说你好像有点问题了耶。”

“祝福，你今天非得让爷儿我拿来练拳吗？”祝和畅瞪了眼，终于跳了起来，捋了袖子就追。

“爹呀、娘啊，救命啊——”每回九爷一威胁，祝福的绝招就是哭爹喊娘，这回喊到一半，眼睛一亮，呵，碰到新救星了。

“大姐，我们九爷打人啦。”他一溜烟地躲到素白衣衫的后面。

“啊……耿姑娘……”祝和畅的拳头举在半空中，忙缩回袖子里，正了正脸色。“东西放着就好。”

“我不打扰九爷了。”悦眉没什么表情，放下托盘，再从怀中口袋掏出两大张纸，也是平放在桌上，淡然地道；“今天的功课。”

二十个大楷，一百个小楷，可以多写，不能少写。

祝和畅拿起纸张，瞧见那整齐的小字，心念一动，不像以往任她离去，而是喊住了她。“耿姑娘，请等一下。祝福，外头吃西瓜去。”

“是！”祝福乐得捧走一半的西瓜，太快朵颐去了。

书房内，空气陡地冷却下来，仿佛炎炎夏日只留在门外。

“你知道我为什么要你练字吗？”祝和畅气定神闲地问道。

“九爷说什么，我照做就是了。”悦眉还是面无表情。

“我给你瞧瞧两个月前写的字。”祝和畅转过身，从书架格子抽出一叠纸，递给了她。“越上面的，日期越近，最下面的就是你稍稍恢复元气、刚下床时写的。”

悦眉一张张翻阅过去，里头写的什么东西，她从来不在意，她只是照抄他买来的碑帖拓文或诗词歌赋，然而越往下头，她的字迹就越显凌乱，笔划歪扭，有气无力，往往一个字勾勒到一半就不见了。

“练字收心，我希望你继续练下去。”他始终注视着那张没什么表情变化的脸蛋，见她翻到下面，语重心长地道。

“是。”

收什么心？她的心早就不知被扔到何方了，怎么收得回来？

她将纸张叠好，递了回去。

“你有什么打算？”祝和畅谨慎地问道，也是时候该好好谈谈了。

“我欠九爷太多，一辈子也还不完，一切遵照九爷的指示。”

“就算一辈子待在我这宅子也好？”

“九爷要我走，我随时可以走。”

问也是白问。祝和畅很肯定，若叫她去撞墙，她定是二话不说就去撞了。

唉，她真像个紧闭的蚌壳，将自己关得牢牢的：这种情形当然不能放她离去，会再出事的，但他也不可能继续让她“以身相许”下去。

“这样吧，你也该找点事做做……”他故意一顿，状似沉吟，好一会儿才道：“过几天我们要走一趟货，你一起去。”

悦眉惊讶地抬起头来。她对送货一窍不通，更别说骑马长途旅行了，就怕一路颠簸，支撑不住，反而带给货行莫大的负担。

但九爷要她去，她就得去：命运随人拨弄，走到哪，算到哪，就算半路倒下、死了，那也是她的命。

“是的，九爷。”她木然地回答。

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