八个月后

秋末时节，小篷船摇啊摇地泛过湖心时，远处天水相连，看不到水尽，望不断天涯，真有种江海寄余生的无拘与苍茫感。只是真想寄之余生，也还得顾虑到自个儿肚皮。

小篷船上载着好几件木制、竹制的小物件，有些做得精巧玲珑，有的则大巧不工，渡过湖心便要往城内交货去。

摇船的是名女子，头上戴着大大圆笠，青衣青裙，腰系一条细软葛藤所编制的腰带，那带子是随意一束的，显得腰身甚是纤秀

她船摇得极稳，很懂得如何施力，一条小篷舟顺水而行。

扑面拂身的风已然泛寒，但秋光很好，她圆笠下的麦色脸蛋微现笑意，突地想引吭轻歌，润唇一张似思及什么，最后笑笑叹了气。

进城内最热闹的大水巷时已近午时。

她再摇过三、四道拱桥洞下，让小篷船顺顺地转进大户人家与大家店铺的后门小水巷内。

系好船，揭下圆笠，她跃上几道石阶，敲着某家大绣庄的后门门扉。

来应门的是熟面孔的小杂役，见着是她，聊了几句，小杂役随即去请绣庄里的小管事过来。

绣庄的小管事是个年轻妇人，一见她亦眉开眼笑，直要拉她进后院喝茶吃果。

她推辞不掉，人被扯进，此时小杂役已帮她把要交的货分了两次捧来。

年轻妇人一见满桌的巧物，连连颔首，眼都笑眯了。

“陆姑娘你这手艺真真是巧啊！这绣花用的竹绷子都能变出花祥来。前几天一位官家小姐让婆子和丫鬟陪着进咱们大绣庄，见绣娘们用你这绷子，不问咱们家的绣品如何，竟都问起这玩意儿了！”小管事似笑似嗔地拍了她胳臂一下。

“我也就这手艺能拿出来见人，还得谢谢绣庄各位姊姊们赏饭吃。”喊“姊姊”稳没错，再搭上她一张娃儿相秀脸，即便声嗓沙嗄，说出的话也能好听得让人呵呵直笑。

小管事又玩笑般拍她一下，才略略正色道：“你之前在绣庄铺头寄卖的那三个木制六角绣盒一下子全被订了，得空还得再做几个，样式你自个儿看着办吧。啊！险些忘了！”她拍自个儿额头一记，跟着从袖底摸出一小袋银钱。

“这是那三件绣盒和今儿个这些物件的钱，你收着。”

点也未点袋子里的钱，她随即从袋中取出一块小银子递回，道：“一切谢谢姊姊关照。”

小管事不收，忙道：“寄卖绣盒的钱，咱们大管事嬷嬷早让掌柜的扣下，这钱是你该得的。你之前给我的几个小物件精巧又实用，我是白拿的，若再拿你这银钱算什么了？”略顿。

“再说了，你是我引进的，绣娘们称赞你做的东西实在、祥式又别致，大伙儿闹着探听，连大管事嬷嬷也问起，我都觉颇有面子呢！”

“那……既是这祥，我改天再制个八宝妆盒给姊姊。”也不再将小银块推来递去，她遂收进袋中。

小管事听了乐在心中，忙招呼她。

“哎哟，先别说这么多，喝茶喝茶！你进城一趟也辛苦，多吃点果子，还有这两盘小食，一会儿全带走，回程路上要是肚饿嘴馋，吃着也香。”低笑两声。

“这两盘小食可是咱们灶房里李大娘的绝活，她一早就忙这个啊！”

她微怔，思绪一转便问：“今早绣庄来了贵客吗？”

“可不是！”小管事也喝了口茶，道：“这贵客来头不小呢！是苗家‘凤宝庄’里，那个琴弹得忒厉害的三爷。听说有个称号，什么……什么弹琴天下第一……之类的，是皇帝老子给起的，还清清楚楚赠了大匾额，总之是很了不得的人物。”

苗家‘凤宝庄’在太湖一带无人不知、无人不晓，她并不多解释，继而又道：“其实是因咱们少东家办了一个小小琴会，苗家三爷跟咱们家少爷都是琴中同好，但交情不深，少爷发了帖相请，没想到苗三爷肯给面子，还携琴赴约。咱们绣庄三楼有处宽敞精致的雅轩，今儿个琴会就办在那儿。”

听着小管事叙说，陆世平心尖如荡在风里的落叶松针，不住浮荡回旋。

她悄悄在青裙上抹掉手心里的薄汗，费了点儿劲稳声，暗暗拐个弯探问：“那今日绣庄肯定大忙，我还赖在这儿叨扰……”

“欸，别急别急，那些爷儿们一到午时就散会了。咱们少爷原在城里最大的“天厨酒接”订了酒席，但苗家三爷很有礼地婉拒了，听说是肠胃受不住，吃不得外头的菜肴，其它几人听他不去，也就没什么意思上酒接喽……”头略凑近，压低声音。

“咱瞧啊，苗三爷这是怪癖，连咱们丫鬟帮他布在小碟里的小食，也没见他动。嘿嘿，他不吃，拉倒，咱们吃！”

他哪里是肠胃受不住？陆世平暗暗摇头。

正如小管事所说——怪癖！

有些食不知味地吞下一小块甜食，她状若无意地问：“听说苗家三爷生得极好，可惜盲了双眼，如此抚琴无碍吗？”

“是盲的没错，咱虽没能近看，倒见他手持细杖走得徐慢，但后来约略听到