端王朝国姓百里，高祖以武力夺国，立朝后限制武功，宣扬文治，一时间，庙堂之高江湖之远，皆文风蔚然，至佑康朝，达鼎盛。

——《佑康逸语》

佑康三十二年，殿试一甲状元李逢春，年十九，御赐入禁中侍读，时人皆慕其年少才高。

佑康三十三年，李逢春擅自离朝，不知所终，天子震怒，褫夺其功名，贬为庶人。

佑康三十四年，冬。

鹅毛大雪从空中纷纷扬扬洒落，一点一点覆盖了朱红色的宫阙。

“状元公！状元公！秦大人请留步！”

秦辅之顿足回头，循声望去，见一个身穿绿色官服，头戴三梁冠的七品官兴冲冲地走上来。

秦辅之微不可觉地蹙眉，他不记得自己认识这个小官，如果对方是来巴结的，头一句话就犯了他的忌讳。

熟识他的人都知道，秦辅之有多厌恶这个顺位而来的“状元”称号。

小官站到秦辅之跟前，恭恭敬敬地躬身行礼，眼角却偷瞄向秦辅之腰间系着的银鱼袋，这是天子近臣才有的殊荣，代表能随时出入禁中觐见皇帝。他羡慕地舔了舔嘴唇，慢慢直起腰，道：“下官马炎正拜见秦大人。”

“不敢。”秦辅之温文俊雅的面孔上堆满了笑，伸臂虚托住马炎正的手肘，亲切地道：“马大人唤住本官，有何贵干啊？”

马炎正双眉一扬，朗声道：“下官久仰状元公文采斐然举朝无双，早就有心亲近，奈何官小职卑，虽知状元公根本不在意这些世俗虚名，下官仍不敢有所逾矩……”

眼前这张眉清目秀的脸神采飞扬，谀词如涌，秦辅之含笑听着，每听到一句“状元公”，眉棱骨就不受控制地抽动一下。

“……近日，下官在坊间得一奇文，状元公慧眼，必能识得此文之妙。”

啊？秦辅之听得有点走神，回过神时发现手中被塞了一叠纸，马炎正笑容可掬地向他施了一礼，转身大步离去。

风雪扑面，迷了人眼，秦辅之再看，马炎正的身影已经汇入退朝的人流中。

他慢慢地收敛笑容，轻蔑地睨了一眼手中那叠写满字的纸，扬手正要抛出，突然又收回来，不敢置信地拿到近处，睁大眼定定盯住纸上的字迹。

不可能……怎么可能……他胡乱翻动纸张，不看记述内容，只为辨识那熟悉的字迹……真的是他！

秦府的马车早已到了，两名家仆和车夫冒着风雪抖抖瑟瑟地立在车旁恭候，秦辅之紧攥着那叠纸，低低地读出头上大字：“《佑康逸语》……好个《佑康逸语》，不在其位，你仍要妄言朝政吗……”

他脸色苍白，似乎压抑着激动的情绪，上车时身体晃了晃，家仆忙扶住他，他一把挥开，头也不回地道：“去找一个姓马的七品官，找到了立刻请到府上。”

姓马的？京师之中七品官多如牛毛，姓马的估计也不少，没头没尾的要怎么找？家仆面面相觑，还未及动作，刚进车的秦辅之又刷地打起帘子，叱道：“还不快去！”

家仆慌忙答应着跑走，直到人影不见，秦辅之才坐回车内，深深地吸了口气，又吐出一口气，却驱不散充盈胸间的烦闷。

车帘晃动，马车行驶的“吱咯”声不断传来，秦辅之盘膝危坐，一动不动良久，缓缓地合上眼，手中仍紧攥着那叠写满字迹的纸。

他烦躁地想，这场雪到底要下多久？

大雪下了一天一夜，客栈里已经住满了人。

楼下大堂里，敞开的大门处挂着厚厚的夹棉帘子防风，老掌柜在柜台后美滋滋地计算盈余，眯着昏花老眼敲算盘，不时端起手边的小酒壶啜一口。

天色尚早，大雪封门的天气，旅客们也不急着起床赶路，大都舒舒服服地赖在热乎乎的被窝里，大堂内只有一个青年背对门坐着喝粥。

老掌柜扣下一颗算盘珠子，“咯”一声脆响后，门外忽然传来咒骂声与拳脚着肉的击打声，破坏了早晨的安逸。

跑堂的小伙计把抹布搭在肩上，正要出去看看，老掌柜头也不抬地道：“你去哪儿？”

“外头好像出事了，我去看看……”

“不用看，肯定是姓百里的小子又被逮住了。”

“啊？姓、姓百里的小子是谁？”

老掌柜慢悠悠地道：“你不是本地人不知道，那小子叫赵梓樾，是镇上以前的首富百里家的公子，打小顽劣不堪，学了点武功皮毛就横行霸道，专爱恶作剧，镇上的人没少吃他苦头。去年年中，他父亲得急病死了，亲戚占了他家财产，把他赶出家门，镇上的人都不肯收留他，这小子饿得受不住，成天偷鸡摸狗，被逮住就挨一顿打……看这天气，他怕是熬不过这个冬了……”

小伙计听得心下恻然，却见老掌柜说话间满脸幸灾乐祸，显然对赵梓樾的下场乐见其成，他便不敢表露同情。咽了口口水，眼角瞟到唯一的食客示意结账，连忙跑过去。

他走近时，那青年刚好起身，月白的衫子漾起波纹，小伙计鼻间闻到一股清清淡淡的